蛮子嘿嘿一笑，憨然说道，‘我们土家
，就是这样，你是好，是梅神下凡，我帮你，天祐我。阿牛，是我好兄弟。’
海棠流下泪来，想起了因她而死的阿牛，‘谢谢你，谢谢你们……’她哽咽得说不出话来。
待海棠吃了点东西，恢复了些许气力后，慢慢爬到篷外，四下里看了看，‘这里离沅镇远吗，附近有没有家？’
蛮子摇摇
，‘不算太远，十来里水路，翻过，一道坡，有一些家。’
‘我说几件事，你一定记住，也要照做，能不能？’
蛮子用力点了几下，神
庄重。
海棠说的第一件事就把蛮子吓了一大跳，‘将我的手脚牢牢地捆起来，还要在我嘴
里塞一块毛巾，不让要我叫，也不要让我动。无论需要多长的时间，无论看到我出现什么状况都不要放开我，除非我恢复平静。’
看到蛮子的脸慢慢转红，海棠伸手用力环握住他关节粗大的手掌，将无限的信任和身家
命都透过手心赋予给了这个素昧平生的男子。
蛮子并不愚笨，虽不那么清晰，也能感受到了面前这位美丽而憔悴的
子非常之举背后的难言之隐和巨大的勇气。
‘我答应。’他慨然道。
‘我信任你。’海棠欣然道，‘还有，多买点油米，把竹筏再往
山里开，最好找一个荒无烟的地方停下来。任谁也别说起我的事。’
为什么要这么
，蛮子付出这么多，她要怎么回报，这些话海棠都没有说，蛮子也不问，只是再次重重地点了一下。
竹筏慢慢弯进河道的支岔
，向青山林木茂盛之处行进。
健壮的青年男子撑着长篙，看上去很吃力，不仅是因为逆流走，还有从小小的筏篷里传来的阵阵响动，沉闷而激烈，振得长长的竹筏在微波中不停地上下起伏，惊得游鱼四下里
窜。
男子咬牙望向了被布帘遮住的筏篷，再是坚硬如铁，虎目之中也不禁闪出泪花。
第十五章救兵
暑气收尽之时，死沉沉的沅镇街又热闹了起来，们忙着采办货物，为即将到来的新年作准备，也在忙着议论新近发生的几件大事。
这几件事都与白天德有关。先是他的县太爷的委任状下来了，兼任保安团团长，只是把一身戎装换成了绸缎长袍，西服裤，顶园形礼帽，足上一双乌黑发亮的牛皮鞋，平添了几分儒雅气质，乐呵呵地在天香楼大宴宾客。
接下来是白天德大婚，正式迎娶死鬼康老爷子的七姨太史凝兰，新房设在了原来冷清了很久的刘溢之的府底，只是把黄檀木的‘刘宅’换成了烫底金字外加披红挂彩的‘白府’，又是吹锣打鼓热闹了一向。
只是原来的主，刘县长的未亡冷如霜，已然在们的视线中消逝很久了，但总有言之凿凿地说看到过她，还在沅镇，做了白县长的地下姨太太，还怀上了毛毛。听者无不遐想连翩，回首起曾经香艳的往事来，先是摇，继而感叹，吐水道，‘可见得是个贱。’
冷如霜可幸没听到这些脏话，却在比脏话还屈辱万分的境地中生活。
她随着白天德夫
搬回了老宅，熟悉的一
一木，一亭一楼曾经带给她多少欢乐和尊荣，现在就带给她倍计的痛苦。她主要是伺候鸠占鹊巢的七姨太，还得向白天德侍奉出自己纯洁的，双重的折磨压迫得她喘不过气来，如果不是腹中的孩子，她也许早就崩溃了。
就在这煎熬中，孩子诞下来了，是个男孩。冷如霜早就取好了名，刘连生，‘怜生’，可怜你真不该生到这苦难的世界中来。
子的流逝总不以的意志为转移，北风初起的时候，连生满月了，越长越像他死去的父亲，搂着这个苦命的孩子，冷如霜总是忍不住垂泪，将塞到孩子的小嘴里，望着他香甜的吃相，本已冷至冰点的心有了一丝丝暖意，一丝丝期待。
白天德挟着一
冷风闯了进来，中骂骂咧咧，‘妈的，天气变得真快，来碗热的。咦……你他妈在么子？’
冷如霜吓得一哆嗦，差点把连生摔到地上，赶紧就势跪了下来，连生吓得哇哇大哭。
白天德狰狞着道，‘婊子，老子对你好一点硬是不行，索将这小杂种扔出去喂狗。’
冷如霜脸色苍白，越发把孩子抱得死死的，叩到了地上，‘对不起老爷，霜
知错了，霜一定改。’
原来冷如霜生育后，白天德忽然迷恋上了母
，至少每清晨都要喝上一碗热乎乎的新鲜
，平时则随兴趣来，还指定非冷如霜的不行。偏生冷如霜小巧，本就产量不足，大还不能完全满足，何况还有个嗷嗷待哺的婴儿，于是七姨太就给她立了个规矩，只许冷如霜给孩子喂米汤，可怜这连生总是饿得哇哇叫。冷如霜忍不住偷喂了两，就让白天德抓了个现场。
七姨太闻得吵闹声赶了过来，恨得捏住冷如霜的直拧，拧得冷如霜泪眼汪汪，‘不知规矩的贱货！’直嚷嚷要拿针扎穿缝起来。白天德讨厌她总是报私怨那一套，便将她推开，道，