训导的待见。除了偶尔来走走打个招呼之外就很少见他的面了。黄禀坤因为对苟家的印象很坏，对苟承绚从不假以颜色。
前天，他刚看到县学里有布告，广东学台衙门已经行文临高县衙，革掉了苟承绚的秀才功名。以苟二父子的作为来说，革掉这个秀才是大快
心之举，只是觉得奇怪――自从苟家覆灭苟二父子失踪已经快一年了，怎么忽然来了这么一道文？
没想到苟承绚胆大妄为，居然敢潜
县城！黄禀坤的心一阵紧缩――他冒着风险回县里来做什么？肯定是向澳洲来报仇了。没想到苟承绚居然这么有种！他虽然一贯看不起此，现在也不得不为他的胆识而钦佩了。
实际上苟承绚回到县里是迫于无奈。自从他父亲到了临高山里投靠过去当土匪的把兄弟胡烂眼之后，他就一直躲在在琼山县
居简出――诸彩老的一直在找他们。原先他爹一二个月还有一次信来，后来就
脆没了音讯。打听了许久都没有消息，直到后来才从商贩
中得到消息：说临高正在剿匪，土匪被扫
一空。
苟承绚听得消息急得团团转：一则父亲下落不明，二来当初他们父子仓皇出逃，身边没带多少银子，在琼州府和广州的活动已经耗去了不少的钱，眼见身边的钱财将尽，自己就要流落街
，苟承绚无可奈何，只好冒险回临高。
临高自己的老婆家是不能去了。苟承绚和老婆的感
很差，当年是一时兴起，看家
儿漂亮才强娶回来的。婚后不久他就厌倦了。d
当天，他老婆就回了娘家。这次要是去投奔自己的丈，恐怕会给立马绑起来送给澳洲砍。
想来只有外家能去，纵然不能收留自己，给些银子总是办得到的。只是不知道髡贼有没有来个斩
除根，把自己的外家也给屠灭了。苟承绚乔装打扮成乞丐潜了临高。他一路小心翼翼，到了外家，以要饭为名上门，终于得以和亲见面，但是他不敢在此停留，这里肯定是髡贼注意的重点，万一来个突然袭击，自己就是瓮中之鳖了。
最后决定回县城去：他听说髡贼几乎不去县城，城里还是老样子。他过去是本县的伏地虫，县城里的各个角落都很熟悉，找个地方偷偷躲藏起来还是办得到的。
但是县城里自己的熟太多――过去的胥吏中的狐群狗党就有不少，这些翻脸比翻书还快，保不定就把他给卖了。苟承绚最后把心一横，在自己脸上划了几道伤痕，又把眉毛剃个
光。他原本这些子担惊受怕，形容消瘦了许多，加上一路上风餐露宿，面色晦暗，再加上这番收拾，自信熟已经不能第一眼看出自己了。这才潜县里直接在县学后面的伏波祠里落脚。伏波祠供奉的马援，在县里的众多的“官祀”中是很冷落的一个去处，连香火道也没有，只有些乞丐在那里落脚。
非常意外的，他在祠堂里找到了原本在他家的赖家兄弟。自从苟家覆灭之后，兄弟两个没了生计，他平时为苟家当差不免有些狗仗势的威风，落魄之后墙倒众推，无肯看顾，兄弟俩自小就是游手好闲之辈，不懂营生，也不愿意出力活，就此沦为了乞丐。
主仆三见面，顿时抱痛哭。按说平里苟承绚和这两兄弟也没什么感，但是眼下同为沦落，心中亲近了不少。赖家兄弟没有多少见识，见少主回来，便撺掇着要少爷报仇雪恨。