问道：“老何！袁述之来过了？”
袁述之是茶居的常客，勉强算得上是个读书
。和曾卷他们的出身倒是相似，也是社学出身，不过从十五岁应童子试开始，一直考到如今五十出
，照旧是个“童生”，出门拜客，还是被叫做“小友”。
袁述之家里原是什么样的，父母是谁，有无家，曾卷是一概不知的。不过，自打他来姐夫店里蹭吃蹭喝起，就时不时的能看到袁述之——也算是万胜禄茶居里的名了。
他听家背地里谈论，袁述之没能进学，又不会营生；于是愈过愈穷，连家里的房子也顶了出去，跑到庙里与和尚搭铺，据说还被和尚“弄了
”。茶居里的客也常拿这个打趣他。袁述之倒也从不出恶言，
笑几声便掩饰过去了。
他不会营生，因为没进学，想当个教书匠都无问津。只好在街摆了“代写书信”，替写书信、契约，收几个小钱过活，换一碗饭吃。
子过得窘怕也就可想而知了。
因为无家无业，袁述之差不多就是以茶居为家。他的洗脸手巾什么的都是寄存在茶居中的，每从庙里出来，先来茶居洗漱——这里水火方便，本街道上的老茶客多半如此。早晚两餐也多在茶居中解决。自然，以他的收
，要正儿八经的叫一碟子糯米
是不成的，多半是要一壶茶，就着街面上买来得烧饼。偶尔今出息好，叫一碗猪红粥来配烧饼便是打牙祭了。
虽说他子困窘，时不时在茶居要赊欠几十文上百文的，然而信用却是不差，记在
板上的账，不出一月，定然还清。所以他姐夫对他也还算客气，只要生意不是特别忙，总让他占个座。
不过这次他挂账的子却长了许多，不过前阶段是闹鼠疫，这也算是
有可原。鼠疫戒严结束之后，亦不见他来店里洗漱饮茶，大伙都猜他多半是已经死了。这鼠疫前欠下的七十文钱也就没了指望。
老何是这里的老企堂，从学徒开始到现在了快三十年了，他道：“今儿上午他来过了，腿有些瘸，还算
神。到店里便还了账。”
“传了场瘟，却把腿给弄瘸了，这倒是奇事！”有茶客评点道。
另一个喝酒的说道：“……他是被打瘸了腿。”
众都发出个“哦！”字。
“这老袁平里倒还谨慎，这回传瘟，全城都没生计。他是上无片瓦，下无寸地的，实在饿得没法，竟去偷！偷也就罢了，居然偷到了莫容新老爷的府上！”
众都倒吸了一
冷气。这书院的管事莫老爷堪称广州一霸。虽说澳洲来了之后他的气焰大不如前，到底积威犹存。
“后来怎么样？”
“怎么样？先写服辩，后来是打，听说藤条子都打断了——这老袁是过五十的了，又向来吃不饱饭，哪里经得起这番苦打？听闻是伤了筋骨。还是他寄居的庙里的和尚念旧，把他接去养伤，这才算是捡回一条命！”
“啧啧，我看和尚不是念‘旧’，而是念‘旧’吧。”
茶居里
发出一阵笑声，连空气都快活起来。
“即打伤了腿，怎么又有钱了？”
“说来也是巧合，”那茶客说起别的事来津津有味，“老袁和阿贵是老相识——阿贵你们知道吗？”
“知道！原是个打短工的！经常给钟老爷家打杂。后来听说调戏了钟老爷家的
仆，给赶了出来。”
阿贵，曾卷自然是认识的，自从李子玉当上了警察，阿贵简直成了他的影子，出形影不离，还租了他家的房子住，每天空下来便给李家杂活，简直是李子玉家的杂役一般。
听到众议论，曾卷竖起来耳朵，想听一听他的所作所为：李子玉去临高培训了，万一阿贵作出什么坏事来，可是会大大的牵累到他。
“他如今给澳洲当上警察啦！听说又立了功，抖起来了……”
“这窝窝囊囊，半天放不出一个，连话都说不囫囵。”
“这话你现在可少说，他话说不囫囵，棍子抡得可利索。”
“说正经的！他和阿贵认识又怎么了？”
“怎么了？这阿贵如今可是广州市警察局的号红李子玉的跟班！别看不过是个小小的巡警，连过去的高儿见了他也得客客气气。这阿贵见老袁被打伤了，就要替他出这个……”
“这下莫老爷算是一钻进马蜂窝了。”
“谁说不是！”那说得唾沫横飞，“这衙门里的岂是好相与的？这阿贵便叫老袁去派出所告状——列了两条罪状：说莫老爷非法拘禁，故意伤害。就这两条，要按照澳洲的法律无论哪条坐实了，莫老爷非得吃几年官司不可！你看这阿贵手段厉害不厉害？”
“公门之中无好，这是必然的了！”
“说起来莫老爷也算不上什么好，不过过去他有关帝庙这个靠山，腰杆子自然硬，如今可是不成了。这老袁被阿贵唆使一报案，立刻就是验伤——当下就定了个轻微伤。这边警察便直接上门去要传莫老爷去问话。这下莫老爷可慌了神。想