天文学一直领先于世界（注2），这一点从中国古代
确
极高的历法就可以看出。但在应用上，阿拉伯
因为以商业立国的原因，天文学成果很快便被用于航海（注3），并制造出了星盘这种在当时算是非常确的测量装置，而不像中国古代的天文学那样，只是一味地钻在历法里面。蔡景芳这次带回了阿拉伯天文学家白塔尼等的著作，大宋的天文学家们应该可以从中取长补短，完善中国的天文学理论体系。
注1：在这段黑暗的历史中，阿拉伯哲学的创始肯迪的238篇（部）著作中，阿拉伯文原文大部分失传，今天我们看到的他的著作多为欧洲保存的拉丁文译本；伊斯兰理主义的奠基者、“穆斯林哲圣”法拉比的近200种著作绝大部分都只有欧洲翻译的希伯来文和拉丁文译本流传至今，今天我们能看到的阿拉伯文原本只有30种；伊斯兰理主义的最后一位大师伊本·路西德被判“叛教”，著作全部被焚毁（他的思想主要靠其著作的拉丁文译本被欧洲保存至今），本也被和其他学者一起流放（后经友斡旋被释放）。可以说，以安萨里为代表的苏菲主义对伊斯兰理主义的“历史胜利”，正是伊斯兰教从开放转向封闭的转折点，也是伊斯兰世界由盛转衰的转折点。
注2：尽管如此，由于缺乏
流对象的原因，中国古代的天文学在不少方面都很薄弱，而且不良传统与错误也常常会持续很长时间。比如
食、月食的原因与预测，中国一直没能独立研究出来。不过，士大夫们需要这些怪异天象以钳制皇权，即使真有研究出来，恐怕也很难得到认同吧？
注3：其实西方古代天文学还有一个重要用途，那就是算命，星盘最初被制作出来也是因为占星术的需要，但一些阿拉伯海商却以敏锐的商业直觉发现了它更有价值的用途，而对古代世界的航海事业作出了卓越贡献。在中国发明的罗盘传
西方以后，海上定向的难题也得到了解决，再加上西方造船技术的持续进步，大航海时代很快便随之到来。
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