次元枢纽广场，朝着远离军事区的方向走，一路上的景象就会越来越繁华：虽然枢纽广场也称得上
流如织，但那里毕竟比邻要塞，是不可能跟商业区一样热闹的。阿
丽丽一路上就仿佛初次来到外面的小动物一样紧紧跟在我和姐姐大身后，这个
练成熟的
孩现在来到一个让她感觉无所适从的地方，也露出了这般无措的模样。但这并不会打消她的好奇心，当稍微适应了这种没经历过的环境之后，阿丽丽开始兴致勃勃地跟我和姐姐打听一路上见到的奇奇怪怪的东西。其实说实话，影子城的很多东西我也不认识……天知道它们是从哪个世界被哪个种族带过来的什么玩意儿。于是我只能捡着自己认识的东西给她介绍。
“我从没见过这样的地方……”阿丽丽惊奇地看着一群有着淡蓝肤色的矮小种族从眼前飞快地跑过去。她小心地退了半步。以防止被撞到，“这么繁华……这么大……这么多不一样的种族生活在一起。你都不知道这里到底有多少个种族，是吗？”
“嘛，确实。宏世界的规模太大了，”我挠挠
，“影子城的种族构成每天都在变化，有时候一个世界派到影子城的员只有两三个。而他们可能在这里呆不到一天就会回去，所以每天你都能在这里看见新面孔，这座城市只有三分之一的
是常驻的，其他都是流动。”
阿丽丽还不是很了解宏世界的事
，于是我简单给她介绍了一下这个新帝国建立起来的、规模空前的民用网络，当知道这是一个无限扩充，涉及到的种族数量比他们的数量还多的体系时，她半天没合上嘴
，随后一脸不可思议地看着四周：“老天……帝国到底有多大？”
“比你想象的任何一种庞然大物都要大，”我很自豪地说道。因为眼前的这一切正是自己亲眼见证着，一点一点建立起来的。“甚至光首府世界都不止你看到的这么简单，你看到的这个影子城，甚至影子城上方的那颗星球，都只是首府世界的一个‘街区’，在这个空间之外，还有阿瓦隆和天界都市，以及一个被称作母大陆的原生星球，每一个地方都比影子城大，这些都是首府世界的街区。待会我带你去阿瓦隆看看，每次有客我都要带他们去那，那可是我见过的最漂亮的地方。”
阿丽丽似乎都快忘了自己来这里有什么目的（其实她也真不太清楚自己来这儿是要什么的），她已经完全被这个可以用奇迹形容的地方给吸引了。一个像帝国这样庞大的跨世界文明，其首府充满了让普通感觉不可思议甚至难以理解的地方，很多在影子城住了三四年，却至今没有完整地了解过这个城市：它发展的速度甚至超过了你了解它的速度。
“我感觉自己像是个第一次进
文明社会的原始，”阿丽丽突然有点丧气地说道，一边提了提自己那件或许
心挑选，但仍然有些
旧的长裙：我估计在战后的世界，她这样的“领导员”也不可能找到更好的衣服了，她一直是穿着制服的，今天却换上了长裙，显然她也很重视这次来帝国首府“见世面”的经历，“什么都不懂，看什么都会被吓一跳。”
她也不过是个只有十七八岁的普通姑娘啊。
我拍了拍阿丽丽的肩膀，不知怎的，自己莫名地对这姑娘很欣赏，或许唯一的解释就是，我从她身上看到了自己姐姐当年的影子：坚强而稚
，扛着沉重的担子，却咬牙坚持到底，成熟强韧的外表下，内心
处却还是个普普通通，也希望能普普通通平安一生的孩子，这简直跟当年的姐姐太像了，只是当年的我懵懂无知，坦然享受着姐姐带给自己的平安生活，直到今天，自己才能意识到这对一个十几岁的孩子而言是多大的重担。
“感觉自己是个土姑娘么？”我笑着对阿丽丽说道，“还是觉得自己来自一个落后的文明，心里有点不安？别担心，这里没在乎这个。你看，这里汇聚了宏世界无数个文明的访客，那些文明并不是各个都多么开化繁荣的。在这里，没在乎身旁走过的是什么出身，也没在乎你的母族是不是已经占领自己的宇宙。这里不但卧虎藏龙，而且帝国还是个没法逾越的高峰，在这前提之下，所有的他种族在这地方都不会有争斗：哪怕他们可能在别的地方打出脑浆子来，但是在影子城，每个种族确实都是平等的。”
“……很奇特的‘平等’方式。”阿丽丽很聪明，于是在略一思索之后，她带着古怪的笑容如此说道。
“确实是很奇特的‘平等’，”姐姐不紧不慢地点点。“很多他种族的访客刚来到影子城的时候也会有争斗。他们甚至可能原本就有世仇之类。但怎么说呢当他们发现自己血雨腥风了十几代所争夺的东西，在这里的价值不超过两个馒的时候，顿时就打不下去了。还有某些种族的优越感也是被这么打消掉的，他们刚来的时候觉得自己比宏世界那些‘原始种族’更文明。更高级，结果到住了几天才知道，所有都是原始，他们再高级。也就是从打制石器上升到新石器的地步……这还怎么优越下去？”
在一个广告牌掉下来砸中十个，有九个都可能拯救过世界，剩下一个还可能是帝国兵的地方