是
已西沉，帽尖和刺刀上折
的光芒便足以让
眼花缭
。
除了盛装待命的军队，站台上还有许多高贵的尊荣：普鲁士王子奥斯卡、公主露易丝公主，
伐利亚王子弗朗茨。路易波德，萨克森王储格奥尔格，奥尔登堡王子克里斯蒂安，还有一
在德*政界颇具身份的伯爵、男爵以及他们艳丽多姿的夫们。
虽然经历过类似规格的场合，但作为中心物却是
一遭，夏洛特显得无所适从，她在车厢过道就开始紧紧挽住夏树的臂膀，面部表
和肢体语言颇显僵硬，而夏树的安抚也只能略微缓解她的紧张绪。检阅威风凛凛的士兵队列，与前来迎接的王公贵族们互致礼节，这样一个并不冗长的过程对她而言也许像是一个世纪那样漫长，好容易坐进皇室马车，她长出了一
气，刚叹出一个“上帝啊”，却突然意识到马车上不只有自己跟夏树一身戎装的德意志皇储威廉和他的皇储妃刚刚进来，正忍俊不禁地望着她……
“哎呀，真是太失礼了！”夏洛特的脸瞬间红成了熟透的苹果。
“啊哈，别太在意，以后慢慢就习惯了。”威廉皇储以流利的英语宽慰说。
“真谢谢您，尊贵的皇储殿下。”俏皮伶俐的英国
孩成了一只惴惴不安的小兔子，惹得皇储妃笑道：“你们真是年轻可
的一对。”
“呃，这样的欢迎仪式太过隆重了吧！”夏树说。
皇储摇摇手指：“迎接凯旋而归的英雄，这可一点也不为过。”
皇储妃用同样流利的英语说：“准确地讲，是迎接为了真挚而勇敢作战的英雄们。我们为你们的勇气感到由衷地骄傲！”
夏洛特低着，面颊依然通红。
“你们是受祝福的。”威廉皇储脸庞浮现出少有的认真微笑，“就在刚刚，我们在场所有都为你们祝福，无论其他是否持有不同见解，这些祝福是毋庸置疑的。”
夏树听出了威廉皇储的用意，虽不确定这最终能够发挥多大的作用，自己和夏洛特历经坎坷曲折走到这一步，得到的每一份祝福都会让他们的信心更加充盈。
一如隆重的迎接仪式，威廉皇储为这对私奔侣准备的晚宴同样是至高规格。因为受邀前来的宾客多是王室贵族出身的中青年，他们思维活跃而开放，尽管对英国不同程度地心存抵制，对来自英格兰的夏洛特-希尔仍表现出了有足够诚意的友善包容，这一点让夏树
感欣慰，也令夏洛特渐渐放下了拘束。在与宾客们的
流中，她优雅得体的淑举止无可挑剔；在圆舞曲环节，她曼妙轻盈的舞姿让过目难忘。她青涩而美丽的容颜，她聪明而灵活的脑，她知书达理的修养，以及她那清新脱俗的气质，这些都给出席宴会的宾客留下了相当好的印象。
宴会只是一个开端，在威廉皇储及皇储妃的盛款待下，夏树和夏洛特在勃兰登堡享受了数轻松惬意的生活，白天或在湖面泛舟，或在林间漫步，晚上便是尽欢乐的宴会，一切忧愁都已无影无踪。在此期间，关于普鲁士王子和英格兰孩的故事不分阶层地传播开来，有将其视为具有梦幻色彩的
漫，也有嗤之以鼻乃至大肆抨击，各种观点谁成主流尚且不论，随着这个故事的影响范围迅速扩大，国家的最高统治者也不得不从繁忙的公务中抽出一部分
力来关心“自家私事”。
就在夏树和夏洛特收拾行装准备离开勃兰登堡时，德皇威廉二世携维多利亚皇后驾临皇储宫，他们的到来出乎多数的意料，唯独皇储威廉挂着他那标志
的得意微笑。