身着法统长衫的年轻
扛着一根极长极粗的竹竿，正要从那小门里出来，袭击我的根本不是什么棍
，而是竹子的一
。竹竿是空心的，并不算重，但这根竹竿太长了，那个年轻东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两便左右大动，带着他也
动。
再这样下去，只怕这根竹竿会把他压在地上，以竹竿的弹
，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个一个踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为什么会突然定住，转过来看了看我，先是一怔，又大声道：“放到墙边！”
这竹竿太长了，我们两个抬着也弄了好一会才放好，那个年轻大概不知道利害，才会一个就去扛了。
竹子一放好，那年轻撩起衣襟擦了擦汗，道：“将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师父打死。我叫虚心子，这么晚，将军你还有什么事么？”
我道：“真，末将前锋营统制楚休红。我想问问真，贵观中有没有琉黄？”
虚心子抓了抓皮，大概还是第一次有问他这种问题。琉黄虽然能烧，但烧起来火不旺，且有一
怪味，帝都的只有在春禊时关紧门窗烧点琉黄来杀虫，其它时候，琉黄可说连一点实用价值都没有，放在路上也没要。
我又追问了一句道：“有没有啊？”现在天已全黑下来了，只怕随时都会出发，我如果拿得到琉黄，也已很紧张了。
“琉黄倒是有一些，不过……”
虚心子的吞吞吐吐实在让我难受，我道：“虚心真，我会给你钱的。”
他吞了
唾沫道：“不是说钱，我们穷虽穷，但师父要知道我敢收钱，非打死我不可。不过观中的琉黄也只有几十两了，而且都是我师父收的。”
几十两？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方，六分琉，六分硝，一分炭，才是火药，如果琉只有几十两，那岂不是只能做出几斤火药来？这又肯什么用？但不管多好，总要好过没有。我道：“虚心真，请你先给我吧，我买就是了。”
他还有些迟疑，嘴里嚅嚅地道：“你要琉黄来做什么？”
我叫道：“此事有关军机之秘，总之你给我吧。”
他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”
他前面声声地说师父会打死他，这时却一答应，我倒有点担心：“不跟你师父说，你师父不会骂你么？”
他叹了气道：“骂就骂吧，你跟我来。”
他领着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观虽然号称三十六
天之一，真的是穷，那偏房大概是虚心子师父的住房，里面也简陋之极，不过打扫得
净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的
体写着几个字，我也看不懂写的是什么。
虚心子推开门，到墙边一个很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺鼻，正是很纯的硫黄。他递给我道：“这里有四十两吧，就那么多了。”
四十两？我一阵失望。我本以为能弄到个几十斤呢，所以让甄以宁弄几十斤木炭。硫只有四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两左右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比没有，我叹了气道：“别的地方还有么？”
虚心子道：“你来找我算找对了，东平城现在被围，本来城外山上有个里出硫黄，现在蛇围城，城里大概什么硫黄也没了。”
我接过硫黄，掂了掂，仍然有些担心：“你没跟你师父说，不会被他打死么？”
虚心子笑道：“那是说笑话的，师父才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师父骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师父练出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白炼，要是被蛇攻进城来，那里连这点硫黄也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？”
我道：“我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。”
他摸了摸道：“是楚将军啊。你倒不象别的将军那么凶，我还以为你是个小队官呢。”
我笑了笑，正要和他出来，这时大门外忽然传来一阵脚步声，虚心子惊慌失措，抓住我的肩膀道：“楚将军，你快从边上的
墙里跳出去吧，我师父来了。”
我有些不悦，道：“虚心真，你真当我是做贼么？你师父来了正好，我跟他实说，想来他也会以大局为重，连你都不骂了。”
他急道：“不是啊，他要知道我差点打死你，非骂死我不可。”
我道：“我当然不会说，你师父怎么知道？”
他还待说什么，这时，从外门忽然传来一个苍老的声音：“虚心，有客来么？”
虚心子吐了吐舌：“完了完了。”他以一副被当场捉住的小偷的样子走了出去，道：“师父，是一位前锋营的楚将军在这里。”
我跟着他走了出去，道：“真，末将前锋营统制楚休红。”
我一见虚心子的师父，