“叫扰来”的是胡家的七个管家四男三
，要紧的是三个管家，因为男管家除非特别
形，不
中门，不怕他们会泄漏消息。
见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下
称之为“公所”，男总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要
代，螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却还是
一遭。
因此，每一个都有一种没有来由的恐惧，而且十一月的天气，冷汛初临，那些男总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，一个个牙齿都在抖战。
两行宫灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两在一张大圆桌后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里，随即又由小丫手里接过金水烟袋开始装烟。
“不要！”螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。
“你说吧！”
于是螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的声音说：“今天初二，大后天就是三小姐的好
子，大家多辛苦，一切照常。”“多辛苦”是应该的，“一切照常”的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽毛病的老何妈，顿觉喉发痒，大咳特咳。
大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功
，毫无温色，“阿云，”她说：“你倒杯热茶给老何妈。”
不用她吩咐，早有别的小丫倒了茶来，并轻声问道：“要不要搀你老家到别处去息一息？”
“马上就会好的。”螺蛳太太听见了，这样阻止，又问咳已止住的老何妈：“你的膏滋药吃了没有？”
“还没有。”老何妈赔笑说道：“三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋药，我还没有去配呢！”
“你不是忙，是懒。”螺蛳太太喊一声：“阿高！”
“在。”
“你叫替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。”
阿高是专管“外场”形同采办的一个主管，当下答一声：“是。”
等老何妈道过谢，螺蛳太太又说：“你们都是胡家的老，都上了年纪了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，都算公帐。”
这种“恩典”是常有的，照例由年纪最大，在胡家最的福生领称谢，但却不免困惑，这样冷的黎明时分把大家“叫拢来”，只是为了说这几句话？
当然不是！不过看螺蛳太太好整以暇的神，大家原有的那种大祸临的感觉，倒是减轻了好些。
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