语气明白无疑地表示，无论是对这个房间，还是对伊芙琳·哈德卡斯尔，她都不屑一顾。
忽略
仆的轻蔑，我打开门，一
热
扑面而来。空气混浊沉闷，满是香水味，刺耳的音乐时而发出高亢之音，时而婉转回
于四壁。透过巨大的飘窗可以俯瞰房子后面的花园，圆屋顶上面聚积着灰色云朵。壁炉前面是一些座椅和躺椅，年轻的孩子们依偎在上面，好像垂下的萎谢兰花，她们一根根地抽着烟，一杯杯地喝着酒。房间里充溢着不安的气氛，丝毫没有庆祝的感觉。唯一有生气的东西是对面墙上的油画，画中的老
眼睛像煤炭，端坐着审视整个房间，她的表
传地表现出对这个聚会
恶痛绝。
“我的祖母，希瑟·哈德卡斯尔。”身后传来一位士的声音，“这画倒是没有溜须拍马、夸大其词，但我祖母也不是个随便就能被糊弄的。”
我扭
寻找声音的来源，这时十几张面孔百无聊赖地转向我，我的脸一下子红了。接着我的名字在房间里传开了，所到之处引起一阵兴奋的嗡嗡声，好像引着一群蜜蜂在飞来飞去。
坐在国际象棋桌两旁对弈的，一位应该是伊芙琳·哈德卡斯尔本，另一位是个肥胖臃肿的年长男
，他的西装显然太小了。真是古怪的组合。伊芙琳二十八九岁的样子，瘦削骨感，身材薄得像玻璃片，高高的颧骨，满的金发扎了起来，露出完整的脸庞。她穿着一条剪裁时尚的绿色裙子，系着腰带，裙子清晰锐利的走线和严肃的表相得益彰。
至于那个胖男，差不多超过了六十五岁。真难以想象，他要如何弯曲扭动才能将庞大的身躯塞
桌子后面。那椅子对他来说太小、太硬了，他像是在这椅子上受难一般。脑门上有汗水在闪光，被汗水浸透的手绢攥在手里，证明他已经忍受了很久。胖绅士用一种怪的目光看着我，像是好，又像是感激。
“很抱歉，”我开
道，“我……”
伊芙琳没有抬就向前拱了一个“兵”。胖男又把注意力收回到棋局上，胖乎乎的手指拈起了他的“马”。
看到这一步，我不由得一声叹息，愣在了那里。
“你会玩国际象棋？”伊芙琳问我，她的眼睛还盯着棋盘。
“就算会吧。”我回答。
“雷文古勋爵这局下完之后，你来玩吧！”
雷文古勋爵没有理会我的警告，横冲直撞地走进了伊芙琳的圈套，结果被一个潜伏的“车”偷袭了。随着伊芙琳步步紧
，勋爵方寸大
，在需要耐心之时反而匆匆落子。四步之内，这一局就结束了。
“谢谢您陪我消遣，雷文古勋爵。”当勋爵推翻自己的“王”时，伊芙琳说，“我看您现在还要去别处吧。”
这个逐客令可够唐突的，雷文古勋爵尴尬地鞠了个躬，从棋桌上脱出身来，朝我微微点示意，然后缓慢而吃力地踱出了房间。
伊芙琳用厌恶的眼目送他走出门去，然后示意我坐在她对面，厌恶的绪瞬间消失。
“请坐。”她说。
“我恐怕下不了棋，”我说，“我正在找一位仆，她昨晚给我送来一张便条，可我对她一无所知，希望您能够帮助我。”
“我们的管家可以帮您。”伊芙琳说着，将被吃掉的棋子又放回到棋盘，杂的军队又恢复了之前的阵形。每个棋子都被准确地放在方块中央，棋子的面孔向前冲着敌。显然，这张棋盘上没有懦夫的位置。
“每个仆在这座宅子里的一举一动，柯林斯先生都了如指掌，至少他让大家都这么觉得。”伊芙琳接着说，“不幸的是，他今天早上遭到了袭击。迪基医生将他转移到门房那里，这样他就可以休息得更为舒适。实际上，我正想去看他，这就陪您去找他。”
我犹豫了片刻，掂量了一下危险。只能说，伊芙琳·哈德卡斯尔要是想伤害我，就不会当着一屋的面宣布和我同去。
“您真是太好了。”对我的回答她报之一笑。
伊芙琳站了起来，并未理会或者假装不理会周围好的目光。有两扇落地玻璃门通向花园，但我们没有从那里走，而是从门厅出去，这样就可以先回自己的卧室穿上大衣、戴上帽子。当我们走出大宅，走进寒冷午后的大风中时，伊芙琳还只是拿着自己的大衣。
“我能问您一下，柯林斯先生发生了什么事吗？”我怀疑他的遇袭可能与我昨晚的遭遇有关。
“他被一个客袭击了，一个叫格里高利·戈尔德的艺术家。”她说着系上了厚围巾，“无论如何，柯林斯都没有招惹戈尔德，戈尔德打却打得相当狠，当时没有来得及阻止他。我需要警告您，大夫，柯林斯先生服了很强的镇静剂，所以我不能保证他是否能帮上忙。”
我们沿着通往镇上的碎石车道走，我再一次纠结于自己的怪处境。几天前，我沿着这条路到达布莱克希思时，肯定是既欢欣又激动，可能还因这宅邸路途遥远和地处偏僻而恼怒。那时，我知道自己身处险境吗？或者住下来之后，