坦文上下打量着我，那架势仿佛是拳击手在拳台上审视着对手。
“我想我们俩可以互助互利。”我说。
“我一直都很想结
新朋友。”
“我想知道的是，你在托马斯·哈德卡斯尔被杀的那个早上都看见了什么。”
“那可是很久以前的事了。”他说着，用指尖触碰着杯沿。
“要是信息可靠，不妨说来听听。”我说。
他向我身后望去，玛德琳和露西正抬着食篮离开。我察觉出他在寻找什么来分散自己的注意力。丹斯身上的某种东西让他紧张不安。
“我想听听倒是无妨。”他嘟囔了一句，就将注意力转向我，“那个时候我还是布莱克希思庄园的猎场主管，我那天早上像往常一样在湖边巡逻，看见了卡佛和另一个背对着我的家伙，他们正在用刀捅那个孩子。我朝他开了一枪，可在我和卡佛搏斗的时候，那家伙跑进林子逃走了。”
“就是因为这些，哈德卡斯尔勋爵和夫
送给你一个种植园？”我问他。
“是的，这并不是我要来的。”他对此嗤之以鼻。
“据马厩主管阿尔夫·米勒说，在袭击开始前的几分钟里，海伦娜·哈德卡斯尔和卡佛待在一起。这你怎么解释？”
“他是个酒鬼，尽
扯谎。”斯坦文的话里没有丝毫的不自然。
我从他的声音里没有发现一点颤抖或是不安的迹象，此绝对是撒谎高手。此刻他已隐藏好自己的烦躁，他知道我想知道什么。我能感觉天平正向他那边倾斜，他的信心渐增。
我判断失误。
我原以为能像对待马厩主管和迪基那样来威吓他，但斯坦文显得紧张和不安，并非因为他害怕，而是因为他要在一堆答案里挑出一个来反问我。
“丹斯先生，告诉我，”他凑近我耳边低语道，“你儿子的母亲是谁？我知道并不是你那位亲的亡妻丽贝卡。别误会，我有好些想法，如果你能直接告诉我的话，就省得我去一一证实了。作为回报，我甚至可以给你之后每月的付款打个折扣。”
我瞬间血
凝固。这是丹斯最核心的秘密，是他莫大的耻辱、唯一的弱点。此时斯坦文正以此相要挟。
我想要回敬都无言以对。
斯坦文从我身边走开，一抖手腕，把一
都没动的白兰地倒在灌木丛里。
“下次来易，要先确认手里有货……”
我身后响起了猎枪的
裂声。
有东西
到了我脸上，斯坦文的身体向后摇摇晃晃地倒下去，地上血
模糊一片。我耳边的轰鸣声久久未散，我摸摸面颊，发现指尖全是血。
斯坦文的血。
有尖叫起来，其他在喘息、在呼喊。
大家先是呆立在那儿，然后都跑动起来。
迈克尔和克利福德·赫林顿朝尸体跑了过来，叫去找迪基医生，但显然这个敲诈者已经死掉了。斯坦文的胸膛炸裂开来，胸中堆积的恶意也随着他的生命烟消云散。他的一只眼睛没有闭上，盯着我，像是在谴责我。我想要告诉他这不是我的错，不是我
的。突然，这似乎成了世上最重要的事
。
令震惊。
灌木丛里窸窣作响，丹尼尔迈步出来，他的枪管上还冒着烟。他低
望了望尸体，面无表，仿佛这事与他无关。
“柯勒律治，你做了什么？”迈克尔大喊着，他在查看斯坦文是否还有脉搏。
“我做了向你父亲承诺的事，”他平静地说，“我确信泰德·斯坦文以后再也不会去勒索你们任何一个了。”
“你杀了他！”
“没错，”丹尼尔迎着他惊讶的目光说，“我杀了他。”
丹尼尔从袋里掏出了一条丝质手帕递给我：“老伙计，擦净吧。”
我的大脑里一片空白，甚至还谢了谢他。我昏目眩，困惑不解，一切如在梦中。我擦掉脸上的血，盯着手帕上的红色印迹，仿佛这血渍能够解释刚刚发生的一切。我刚才正和斯坦文说着话，然后他就死了，真不明白怎么回事。起码还应该有些别的吧？追逐、恐惧、警告什么的。怎么就这样轻易死掉了呢？真像个骗局。我给了他太多钱，被他索取了太多。
“我们完蛋了，”萨克利夫靠在树上哭号着，“斯坦文总说他要是有个三长两短，我们的秘密就会尽皆知。”
“你就关心这些吗？”赫林顿冲他大喊着，“柯勒律治在我们面前杀了！”
“杀了一个我们都恨之
骨的，”萨克利夫反唇相讥，“别说你从来没想过杀死他。你们谁也别装作没有这样想过！斯坦文把我们的血都榨了，他快要把我们全都
死了。”
“不，他再也不能了。”丹尼尔把猎枪扛在肩上。
现场所有都色大变，只有丹尼尔一直那么冷静。这一切仿佛对他没有丝毫触动。
“他掌握的关于我们