这时一个乡绅模样的老
哆嗦着走上前去，对着三施了一礼，道：“这些乡亲都是当地的本分，只是想进驿站借些兵器打石老虎，对官家并无犯意。”刘巨川哼了一声，刘新民笑道：“那就好。我们也是刚到本地，想去看看这石老虎是何许，瞧瞧热闹，只要你们不动官家的东西，我们不会
预。”那乡绅见了刘巨川出手，着实吓了一跳，听说他们不是石老虎请来的帮手，就放下心来，向众施了一礼，招呼着将摔倒地上的扶起来，相互搀扶着向北去了。
刘新民对忠恕道：“段大，石寨看来在北面，咱们跟着就行。”忠恕问：“刘大，这石老虎很有名吗，你在河东都听说过他？”刘新民苦笑一声：“他在河东根本就是籍籍无名，但却是兄弟我的一个心
痛处。”忠恕不解，刘新民又苦笑两声：“段兄莫怪在下絮叨，咱们一边走，兄弟边给您诉苦，段兄可知这石老虎为何如何难缠？”忠恕怎么会知道，刘新民自问自答：“这石老虎是胡，整个石寨的乡民都是胡的后代。”忠恕一惊：“胡怎么会在这里？”刘新民道：“胡曾在这里建国，有胡后裔散布当地就不稀了，至少也有三百年了。”刘新民见忠恕茫然不知，猜测他不习文史，于是解释道：“据说石寨的乡民都是大赵天王石勒的后代，是南下中原的羯后裔，羯就是来自西域的胡，五胡
华时羯曾建立大赵国，都城就在本地，立国虽然只有短短三十年，犯下的
行可真是骇听闻罄竹难书，周围的汉和鲜卑几乎被他们杀绝，这些的后裔自然恨他们
骨，几百年来仇恨越结越
。”忠恕心道原来如此，刘新民接着道：“据说石寨只有一千来，周围有几十万想灭掉他们的异族百姓，他们能侥幸存活下来，一因族心齐，二来多多少少受到官家保护。无论是谁掌权，这些羯都抢先上表效忠，有这么一个特的群上表臣服，天子都会优赏，所以有些特权，再则隋代之际，石寨还出了两个有名的将军，随杨氏父子征战突厥和高丽，立有战功，所以气焰更盛，以少欺众，官府也无可奈何。”刘新民说了半天，还是没说他一个河东为什么要为石老虎痛。
这时前方出现一个不大的寨子，寨墙由青砖砌成，足有一丈半高，上面站着不少，下面的更多，男
老少形形色色，不下一万，有的抓着梯子，有些赶着牛车，还有敲着鼓喊号子，就像赶集一般。忠恕心道：如果石寨的训练有素，墙外这些乌合之众数再多也是一击即溃。
已经有数十青壮年拿着木棍在敲击石寨的寨门，墙上的却无动于衷，好像并没当回事。刘新民带着刘巨川和忠恕来到一个小土岗上，土岗有一丈来高，墙外的
景看得分明，却看不到墙里。刘新民对刘巨川道：“九郎，一会就看你的。”刘巨川嗯了一声，下了土岗向寨门挤去，不知一会他要出手助谁。刘新民对忠恕道：“段兄必定一直想问，在下为何对这石寨如此熟悉。”忠恕点点，刘新民一阵苦笑：“不瞒段兄，在下运拙，一个月前被朝庭任命为相州刺史，今天是第一次踏相州地界，呵呵！”忠恕恍然：这就难怪了，他的任地相州城就在十里之外，自然不需要过多马力，他作为一方主官，提前关注辖地也是自然，辖界内有石老虎这么个大祸患，确实让他痛，他带着从弟刘巨川这个高手，可能就是想与石放对一对。
这时只听墙外的齐声鼓噪：“石老虎！石老鼠！缩着，当
！”一喊号，千应和：“石老鼠，探个！石老鼠，探个！”可无论墙外如何侮辱，一直不见石放应答，可能是见墙外势众，怕了。众嗓子都喊哑了，也没见石放露，有
子急，就开始放梯子爬墙，两刚爬到半中腰，只见墙里伸出一个钩子，顶着梯子的上端一撬，梯子向侧倾倒，梯子上的摔了下来，虽然爬得不高，却也摔得难看，两爬起，指着墙大骂。看见那个钩子，忠恕有点惊，这东西他在周塞见过，是周典一特意设计用来对付云梯的，想不到在小小的石寨出现了，石寨能保持数百年不倒，看来确有高妙招支撑。
这时寨楼下砸门的已经把大门砸了个
，中露出黄色沙土，原来石寨早有准备，用沙石将门塞得严严实实，就是把大门打烂也没用。众咒骂着撤离大门，有备好弓箭的，就开始向寨里放箭，有的箭上还捆扎了浸过油的麻布，可怪的是，无论
了多少火箭，墙里面不见火起，也不见冒烟，看来这石寨应付进攻真有一套。刘新民向忠恕解释道：“石寨都是平顶房，用石作的项，石砌的墙，连木柴都放在屋里，火攻这一套对他们没用。”忠恕这才明白原因。刘新民看了一会，疑惑地问：“这石老虎怎么一直不还手呢？”经过这一个月的历练，特别是与李靖和候君集接触多了，忠恕对行军打仗的见解可比刘新民这文官高了不少，道：“他在使疲兵之计。墙外的百姓数虽多，却是些乌合之众，经不起冲击，一击即溃，所以石老虎心里有数，不急着动手。这么多各自为战，没吃没住的，到得晚上，自然有要回家，其他鼓噪一天，一定也疲倦了，石老虎那时一出手就赢了，想捉多少就捉多少。”刘新民点点，墙外