这次出去，澳得根说来回至少需要半月时间，按他们的马程，宝石应在至少二千里之外的某个地方，路上的
形难以预料，所以宋念臣在出发前做了充分准备，带了十天的
粮饮水，选了最有耐力的卧雪马，又多带两匹健马，忠恕带了长枪，背了三壶箭，连虞大宏和安伽蓝也带了兵刃。01bz.cc反观澳得根一行，行装出简单，一匹马驮了毡帐，克森和失育速带了长刀和弓箭，扎力腰间只系了根短剑，看来他们对宋念臣等
倒挺放心。
一路向西，离于都斤山越来越远，偶尔能看到南方
原上有几顶毡帐，三两个牧，天微黑澳得根就在一个避风处停了下来，两拨各自扎营。宋念臣和安伽蓝捡了木柴，生起篝火，宋念臣和忠恕烤制食物。这里的原显得荒凉而悲，除了风啸，少见活着的动物，就像死一般地沉寂，夜晚只有燃起篝火，才有一丝活气，篝火不仅能取暖，还能吓跑狼熊等野兽，所以在原上过夜，首要是生火，四吃了点东西，就进毡帐躺下。
第二天继续西行，中午时分，北面已经看不到于都斤山，大原也在不知不觉中消失，代之以枯黄的荒漠，没有了于都斤山的遮挡，这里的风寒烈了许多，脸被吹得痛，出发时商队营地上的芽已有一寸多高，这里却没有一丝的绿色，向南望，间或能看到黑色的戈壁，显然这里已经不适宜放牧。不知是西部本就没有多少部落游牧，还是澳得根有意避开突厥，这天没有看到一顶毡帐，只遇到两个年老的牧羊，骑着瘦瘦的老马，放牧着几只脏兮兮的老羊。忠恕心道这边如此荒凉，别说和中原相比，就是比走廊上的戈壁沙漠，也要差上许多，一点也不像能活的地方，仅是这寒风，中原就难以抵受，而突厥竟然世世代代活在这里，就像荒原上的抓地，风吹、沙打、雪冻、旱，受尽折磨，依然生生不息，想到这里，他不由得对突厥生起怜悯之心。
晚上宿营，忠恕一直在回想着一天行过的路，听到左侧的虞大宏翻了个身，知道他也没睡，昨天出发时，虞大宏还有说有笑的，今天下午，一句话也没说。虞大宏轻声问：“柜
，您还没睡吧？”宋念臣嗯了一声，虞大宏道：“谢谢您陪我来一趟！”宋念臣道：“多年朋友，不要客气了。”虞大宏道：“这一路上寒风吹得，把我的热呼劲吹没了，心里真有点不踏实了。如果那老澳设个圈套，我死了不打紧，还连累您和商队，那就太过分了。”宋念臣道：“大宏，来都来了，想那么多嘛？”虞大宏道：“我是真想见见那宝石，但越想越觉得这老澳可疑，吓得都不敢睡觉了。”这时只听安伽蓝说道：“是啊，我也害怕了。你想老澳他们，每年带的金币都只够收些毛皮，他们吃了拉铁的宝石，手里就是空空的，还和我们争毛皮，又不说真心话，搞得秘兮兮的。我们千里迢迢跟来，就为看一眼宝石，如果真因此丢了
命，确实划不来，不如明天直接返回吧。”这两个宝热消散，直接想打退堂鼓了。
宋念臣叹了
气：“当时真该把你们两个贼胡按到河里清醒清醒。现在都走到这里了，不见到宝石，我心有不甘，别再说了，明天继续跟着。”忠恕不禁对宋念臣佩服起来，这倒是个男子汉，决心一下，必奋行到底。虞大宏也叹了气：“是啊，如果真返回了，我这后半辈子恐怕也不安心，唉，真是两难！”安伽蓝还在纠结钱的事：“柜，你说这次老澳他们会带两倍的金币过来？”宋念臣道：“这个事，万钧前天晚上就想明白了。老澳他们可能真地吃进了拉铁的宝石，空着手来和我们竞争毛皮。如果他们赢了，就把宝石卖给我们，用我们的钱购进毛皮，输了就是现在这样。”虞大宏噢了一声：“还是安伯心眼多，可能真是这样，所以他们才让大可汗推迟宣布。因为要看宝石，来来回回的，可要花费些时
，所以…”宋念臣道：“所以，嘿，那些宝石可能是真的。”虞大宏道：“如果真在他们手里，无论我们怎么压价，他们肯定都得出手。”安伽蓝激动了：“那可赚大发了。”
忠恕不由得钦佩这些商的心智，为了求利，他们甘冒绝大风险，其心机胆略确是超一筹，实与李靖、候君集这些带兵的大将军有一比。
安伽蓝嘴里喃喃道：“鸽血红！鸽血红！终于要见到你了。”虞大宏道：“老安，这八字还没一撇呢，你就开始念叨，想发财想心疯了？”安伽蓝道：“这会浑身发热，睡不着了。”宋念臣轻笑道：“大宏，你引了话，这会我也有点兴奋，你就讲讲过去的鉴玉事，让我也长长见识。”虞大宏绪来了，半坐起来，道：“好！我再给柜您打打气，说一说这鸽血红！”宋念臣道：“你躺下，放小声点，别把老澳他们吵醒了。”虞大宏没躺下，只是把声音放低：“这鸽血红是最顶级的宝石，在大秦和波斯，是皇帝国王才能享有的东西，一般的王公贵族都不敢染指，收到这些东西，都要献给国王。东方和西方的鸽血红都来自波斯，在波斯本地并不叫鸽血红，它有个吓的名字，叫做蛇珠，却并不是波斯的原产，到底产自哪里，有无数探究过，许多死在探寻的路上，探了数百年，最后指向一个叫蛇谷的地方。”安伽蓝