择，东线就是商队走的线路，从云州向东，十多天走到白漠的边缘，穿过白漠后先到达于都斤山的东部营地，然后再向西到圣山大营，这一路上会遇到不少归属突厥的铁勒部落，容易筹集给养，缺陷是离契丹
太近，契丹此时正在侵扰突厥，一旦遇上就很难安全通过，忠恕和苏
儿都是从东面南下的，
知其中艰难，如果一路征战着北上，肯定走不到圣山。西线是从云州西行七八天，穿过白漠后进
突厥的西部，从那里向东到圣山，这条线路途遥远，期间尽多戈壁沙漠，烟稀少，不容易碰到突厥，但也不容易取得给养，须得多备物资。二斟酌之后，觉得还是走西线为好。
下午，北方出现难得一见的彩霞，半边天空都被映红了，忠恕知道
原上要下冻雨了，下雨的地域还不会小，突厥又要遭受损失。去年福拉图命达洛偷袭同罗，如非昙会随军出征，识得这云候，附离可能就被困在冻雨中了，不知福拉图有没汲取教训，此去圣山，估计又要遇到她了。一想到福拉图，忠恕的心就一阵阵地收缩，这位福特勤，估计没几不害怕。
次
凌晨，忠恕带着十个二十二匹马出了云州北门，一路向西，天亮后走出一百多里，然后向偏北方向行去。现在的漠南原满眼枯黄，少许地方露出星星点点的绿芽，那是地榆、裂叶蒿、隐子和白
翁这样的开花类提前发了芽。贺兰、康宾等都没到过真正的原，只有苏儿在原上游
过几年，他对康宾等讲述原的夏景象，说夏季的漠南繁花盛开，五光十色，十分华丽，高及腰，尖层达四五尺高，小马隐在中，连都望不见，众无不往。
他们一天一夜行出五百多里，天暗时在一条小河边扎营。一路行来，没见过一颗树木，生火必须用枯，苏儿很有经验，随身带了两把镰刀用来割，非常方便，两个很快就割了一大堆，生起火来。次继续向西北行去，他们没带多余的物资和装备，马皆
，当天走出三百多里，这里已经看不到一点绿色，枯也不如南边高密，再行一，越来越稀，一天也没见到河流，忠恕知道靠近戈壁荒漠了，每遇到水坑，就让大家把用水补足。
向西北行进八天之后，终于来到白漠的边缘，忠恕一行遇到了一家单独游牧的契骨，打听之后知道白漠在这里比较窄，两天就能穿过，他们把水囊全部装满，马饮水当不成问题，但沙漠里找不到木，不能生火，只能吃冻
了。
次一早进沙漠，队中所有都不识道路，也不能像宋念臣和安伯那样用马引导，只能认准北方，硬直穿过，白天有太阳可以参考，而夜晚没有月亮和星星，极易迷失方向，所以他们不敢像商队那样在夜晚赶路。现在尚是冬天，沙漠中完全不像忠恕南下时那么炙热烤，风也不大，没有多少扬尘，到得天黑，忠恕判断至少走了一百里路，照这样的速度，明天晚上就能走出白漠。
他们选了一个沙窝扎营，因为不能生火，大家进帐后只能吃饼嚼，唯有苏儿吃得轻松，手中的牛软软的，还散发出一
熟的香味，石放很怪，抓过他手中的撕了一块，放在嘴里一尝，果然易嚼好咽，忙问他是怎么弄的，苏儿这才笑着说出门道，原来早上出发时，他切了一片两寸厚的冻，放在马鞍和垫子的夹层，经过一天的压挤，那片变得与熟一样松软，比冻好吃多了。这是他在原上躲避突厥追杀时发现的窍门，那时他常常三五天不敢见，偶然打到一只野兽，没地方放，就将切成片放置在马鞍下，竟因此发明了不生火就能吃到熟的办法。第二天出发时，每都在马鞍夹层放置了一片，石放还在上撒了点盐，夜晚再吃时果然味道不错。
次太阳落山时，他们没能穿过白漠，但已经看到了前方的原，在第三天的正午时分，终于又踏上了地。忠恕见这里高密，判断北方不远会有突厥部落驻牧，于是沿着沙漠的边缘又向西走了三天，来到了戈壁、原和沙漠的
汇处。这十多天里，他们成功避开了突厥，除了在漠北遇到过几部突厥游番，没看到一个原部落，现在食物吃得差不多了，只得冒险转向北方，靠近原获取补给。
队伍里有一个叫宋老朴的士兵曾经在突厥住过三年，突厥话说得比忠恕好多了，一路上贺兰等缠着他学突厥话，此时已会说“吃饭”“牛羊”等常用语，但真遇到突厥，三两句就会露馅。忠恕等仿效宋老朴把发披散开来，打扮成突厥的模样，经过半个多月的颠簸，他们一行尽皆衣衫
旧，面目污黑，再披散了发，在外形上已经与流
的突厥没差异了。