灯光与墙壁皆亮白到刺目的实验室内，一众研究员对着自己的项目埋
苦
，无
谈，唯有手指飞速在光幕上移动，引发的衣物摩擦声窸窸窣窣。
自从国家开发局公布，要从这些里面挑出一位成员参与特别计划后，几乎每个研究员每天都绷紧经，积极表现，企图获得平步青云的机会。
苏菲身处其中，以通常速度建构演算模型，节奏不急不徐，和同僚的焦灼相气氛相较，对比很大。
听说加
特别计划的，要关在开发局里面，直到完成为止。
感觉很可怕。苏菲胆子一向很小，尤其畏惧陌生环境，因此她并不像同僚那么卖力，觉得不被看中比较好。
岂料事与愿违，最终是苏菲选。
在实验室同仁的嫉妒眼光下，她离开待了两年的地方，前往生第二个转折点，成为特别计划的一份子。
后来开发局里面的生活，并没有苏菲想像的难熬。她遇见志同道合的朋友，鼓励她，教她懂得
世故，让她成长许多。
以至于连结脑机的实验，是苏菲为了完成好友的毕生梦想，自愿成为试验体的。
向来胆小的她，勇敢了那么一次，相当幸运地，结果非常成功。
苏菲与好友，变成秘密计划里的重要物。
于是脑机实验有了第二次、第叁次、第无数次……
她逐渐迷失在无边无际的矩阵网路里。
秘密计划第四年。
实验进行到紧要关，貌似距离成功不远，那一年，苏菲二十七岁。
????
清醒过来的苏菲，发现自己多了四年份的记忆。
从二十叁到二十七……
脑袋里增加的内容让苏菲不敢置信。
她在二十叁岁之后，经历了数也数不清的实验，所以她的意识，一次又一次地被上传到矩阵网路……
苏菲的生，不断地备份在矩阵网路里——就像游戏存档。
回忆至此，她惊觉到一件事。
原先一直无解的问题，如今答案蓦地出现眼前。
她的意识跨越了两万年，附着在阿勒克托的身体，是某种刻意
作的结果。
证据就在她突然拿回的记忆里。
在战场废墟遇见朗基努斯时，她的意识是二十叁岁，初次进行脑机实验那年。
而现在的她，补完了四年时光，来到二十七岁的版本。
她只是个数位化的意识档案，有将她放进阿勒克托的
身，所以她出现在两万年后的世界。
那是谁？为什么要这么做？以及，她的记忆又怎么会储存到分歧世界的矩阵网路里？
她不禁猜测，是否还有二十八、二十九、叁十岁……更多更多版本的苏菲？
或许是增加四年阅历之故，抑或是习惯了被谜团包围，苏菲
叹
气，不若最初那样感到惊慌失措。
原本难以解析的借壳状况，以数位意识来看，变得非常合理。
苏菲抚摸起左手的白环，想起那对无辜牺牲的兄妹。
当时的她，进自动执行档案回收的程序，被屏蔽了感反应，只能麻木不仁地观看。
她侵矩阵网路，吸引机械生物群集，因此害死了那两——外表寡淡但行事温柔的克蕾尔、坚毅可靠的克拉尔。
愧疚的泪水忍不住滑落。
苏菲无声哭泣，直到眼睛涸，一阵酸涩刺痛为止。
她抹去泪痕，起身探查。
正方空间里只有一张简朴的铁架床，几步之遥的隔板后面是卫生设备，然后叁面墙壁，一面灰铁栅栏，看来是关押犯的场所。
确认没有立即的危险，苏菲坐回床铺，思考目前处境，没多久，来了一名亥勃德
。
由于怀疑机械生物的异常行动背后有重大威胁，汞之塔总长特别代自己的向导，负责调查此事件的生还者。
向导维拉长相温婉，气质十分和善可亲，很容易教卸下心防。她拉了张椅子，隔着铁栅，在苏菲对面坐下。
「你是谁？来自何处？」维拉使用向导的技能「
劝诱」，效果类似催眠，能让受者乖乖配合她的要求。
苏菲不由自主地觉得维拉可以信任。「我是苏菲，」
「从『别的世界』过来的。」克蕾尔教导的常识当中，亥勃德早就知道分歧世界，甚至与当中几个有固定流。
世界通道被九大塔共同严密监管着，维拉身为汞总长的向导，自然知晓通行记录，里面根本没有苏菲。
维拉继续盘问。「哪一个世界？『通道』又在何处？」
「那里没有任何文本记载。我不晓得通道位置，只是遇到一阵电磁风
，莫名其妙就过来了。」苏菲老老实实地，回答得相当详细。
「年份呢？」