的是个不大不小的官，怒气冲冲地回了库房，扯嗓子喊：“麦穗子呢？”
一个小宫
肩膀瑟缩一下，咬着唇讪讪道：“公、公公……”
她见这太监满脸怒气的样子，支吾着就没说出来，这时旁边却有一个小太监，指着她唾道：“你们这群宫子，欺上瞒下，连公公也瞒起来了？”
然后走到那官前
，满脸谄笑：“麦穗子搁后廊子下打络子呢。”
“呵。”管事的狞笑着看看那不愿说的宫，指着她道：“明儿皇庄里送来的东西，你们都不必般了，就让她搬吧！”
搬那些粗重东西实在不是宫的活计，她们本来也只在这边做些零散活，此时忙要告饶，记着规矩没敢哭出来，眼圈儿通红的，却没叫管事的心软。
后廊子下，一个宫坐在栏杆上打络子，管事的气冲冲地过来，一手指着她劈盖脸地骂，另一手却搭在了她的肩膀上，故意捏了捏，
中装腔作势：“你的差事是怎么做的？给永寿宫慧娘娘的份例里少了好几匹料子！我告诉你，慧娘娘正要罚你呢！若不是公公我替你求
……”
“公公替谁求了？”子冷冷的声音
进来，管事的叱骂一声：“哪里的多管闲事？”
然后通身一个激灵，转去看，慌里慌张地挤出个笑意来：“琼、琼枝姑娘啊，这小丫子差事做得不好，我正要罚她呢！”
那名为麦穗的小宫本来见管事的气冲冲地过来，心里害怕，管事的把手往她肩膀上一搭，她更是瑟瑟发抖，忽地有
进来打断了，管事的对来还颇为敬畏不敢动怒，她大喜过望，也不顾未曾知道来，连忙磕道：“姑姑、姑姑！公公为了慧妃娘娘的份例少了要打我，可给永寿宫的份例我是数的清清楚楚的！绝没有差错啊！”
琼枝微微动容，本来对管事的升起的怒火略减，好笑地问她：“你可知道我是谁？”
麦穗怯生生地抬眼看她，摇只道不知。琼枝打眼仔细一看，这宫生得到好一副模样，白生生的
掌大小脸，水汪汪的大眼睛，只是怯生生的样子软弱了些，身上的宫装很宽大的样子，却很消瘦。
她对宫里这些污糟罗烂事心里明白，想起刚才进来时那公公把手搭在麦穗肩膀上，眉眼间更添几分厌恶，却是冲着那公公的，“多出来那几匹料子是皇后娘娘额外吩咐与我们永寿宫的，我们不清楚，公公这个事上的却不清楚了？若清楚，还做这幅样子，可是个什么道理？又听你说，是少了东西，可多出来那六匹料子分明你我见到数出来的，你在这里恐吓这小宫，又是为了什么？那料子又是怎么去了？”
她冷哼一声，喝道：“就是你们这起子没王法的东西在里作怪搞鬼！我就回了周总管去！”
周总管正是领库房份例这一宗事的管事的，麦穗听了也顾不得慌，就盯着琼枝直看。
琼枝对着她，松动些，温声道：“我是永寿宫的掌事宫，慧妃娘娘身边伺候的。”
麦穗连连向她磕，哭得泪痕满面梨花带雨，一时周总管来了，他与琼枝却是平级，然而对琼枝的态度却很有几分恭敬，听了琼枝说这事儿，眉间浮起戾气，命道：“把这个没王法的拉下去，打二十大板，倒夜香去吧！大库里留不得这！”
又对琼枝道：“多亏姑娘你过来了，不然我还不知竟还有这样的事儿。”
他看了麦穗一眼，道：“这宫无辜，就由我的账上出，给她一匹缎子，安吧。”
麦穗此时已用袖抹去了眼泪，向着二连连磕，琼枝忙道：“受不得。”见她如此，又动了恻隐之心，走过去扶起她，自袖中取出绢子递与她，温声问：“永寿宫花房上缺一个莳弄花
的，你可愿到永寿宫来伺候？”
周总管心里有些吃惊，却还是对麦穗笑道：“你可好好想想，这是天大的福气，慧娘娘可是个好主！”他竖起个大拇指，“从来没有苛待宫的，永寿宫的出来，也是这宫里一等一的脸面。”
麦穗怯怯地看向琼枝，见她目光温暖笑容带着鼓励，一咬牙，点点，“我愿意！”
“周总管，那你这我可要走了。”琼枝打趣道。
周总管笑了：“这也是她的福分不是？”
琼枝出去一趟，带个小丫回来，娜仁略感吃惊：“你不说出去追东西顺便散散心吗？怎么还带了个回来？”
琼枝把事一一与她说了，娜仁看了看麦穗，满怀怜悯地招招手：“你近前来，让我看看。”
麦穗迟疑着，最后还是抬步上前，噗通跪下磕了个：“给慧妃娘娘请安。”
“快起来快起来，我不兴这个。”娜仁连忙让搀她，上下仔细打量一番，笑了：“倒是个标致，琼枝你的意思，让她跟着竹笑？”
琼枝点点：“不错，明年开了春儿，花愈多，竹笑手下还是要多个才方便。”
娜仁也没意见，让竹笑上来，问她们二乐不乐意，竹笑无可不无