是闲着，就跟她聊了起来：“这不是要
税嘛。朝廷税高，不上去就得卖儿卖
的，我们庄稼汉也没别的东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”
“税？”顾鸾讶然，心底直骂一声：荒唐！
她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的赋税。朝廷都将税免了，百姓们还这般辛苦的纳税，钱是去了何处？
跟着又听那老者道：“不过你若嫌贵啊……可以白
里再来买。”
顾鸾一怔：“白里反而便宜么？”
老者摇
：“平倒也没有，都是夜市才便宜的。只是这些子圣驾南巡，上的官大
们怕价贵被瞧见了出事，白里不许那么卖，硬将价格压了下来。”
顾鸾道：“可那样卖再扣去赋税，不就赔了？还有愿意出来摆摊？”
“没来那不是打了各位大的脸吗？”老者嘿地一笑，“后都还要在城里过子，都还要养家糊
，谁敢不来？”
这话顾鸾听着都觉得心里苦。上面的各级官员这是一边要在楚稷面前做得漂亮，一边又分毫不管百姓死活，只拿他们将提线木偶般在用。
顾鸾摇摇，不再追问什么，只说：“您这米多少钱？我买些。”
老者给了个价，她瞧瞧，多了也拿不动，就只买了一斤。但她在老者给出的价格之上多付了五成，引得老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。
离了这方摊子，顾鸾又走了走，竟在集市尽的暗处里见着个卖孩子的
。
那披麻戴孝地坐在地上，怀里揽着一个四五岁的孩，身上挂着个几寸长的木牌子，牌上写着价格。孩子已经睡着了，一味地在哭，但顾鸾一走近她就忙抹了眼泪，急切地问她：“姑娘，家里可要婢子么？我家姑娘会做事的，也识些字。”
说的竟是一纯正的官话，可见读过些书。
顾鸾走上前蹲身：“好好的儿，缘何要卖？”又想起先前那位老者所言，追问，“可是不上税了，要拿卖儿卖的钱去填？”
“不是。”摇，“姑娘不是本地吧……所以才不识得我。我家里啊，原也算这孟林县的富贵家。可如今的知县上任就盯上了我们家的家产，
着我夫君去与他赌。我夫君不去便找来闹事，去则血本无归。我们原以为……原以为输给他些好处便也罢了，谁知他竟那般贪心，要将我们敲骨吸髓！”
说着不禁激动，啜泣起来：“我们……我们万贯家财便就这样都让他夺了去，还倒欠了许多银子！我夫君吊死在了县衙前，想让县令放我们孤儿寡母一条
命，可县令恼了，反将我儿子夺去做了
仆。”
“我如今……我如今就剩了这么一个儿。可我夫君还没下葬呢！我只得将她卖了换些银钱，好歹让我夫君
土为安……等夫君土，我便随他去了！”
这番话说完，哭得更厉害了。怀中的孩子被惊醒，见面前有，只道是来买她的，紧紧抱住母亲：“阿娘！”
顾鸾略作忖度：“那这孩子你卖多少钱？”
“三两银子。”给了价，立刻急急地解释，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖坟，我总得给他置像样的棺材将他葬进去，再给他立一块碑。这些活我自己也
不了，还得顾几个才成，都要花钱的！”
顾鸾抿唇：“你会写字是不是？”
浅怔，点：“会一些。”
顾鸾便道：“那我给你三十两，你儿我带走，再买你一份状子。另还有个要求――你去将你夫君葬了，却先别想什么随他而去的事，且先等一等我。少则三两，多则七八天，我若迟迟不归，你再殉夫也不迟。”
一听，自对这后的要求没什么意见。她虽已心如死灰，但两三、七八天总也活得了。
她只不懂她为何要状子。细细一想，满目惊惧：“姑娘是要替我告官？可别……衙门可不兴去！此地的知县、知府、知州，乃至巡抚都是相熟的，官官相护沆瀣一气，你若去告……”
“我不找他们。”顾鸾衔笑，“你也不必问我去找谁，只需将经过写明便可。倘使怕麻烦找上门，就连自家姓甚名谁皆不必提，可以么？”
“好……”怔怔点，继而添了几分力气，“好！”
而后不等顾鸾去为她寻纸笔来，她轻颤着脱了身上粗麻的孝服，狠狠咬
手指，就用血写了下去。