甜酿懒懒倚在他身上，嗯了一声。
次
家里备车，甜酿带着喜哥儿去看苗儿，又
心备些礼，送了况家。
回程途中，喜哥儿闹着要吃外
的栗子糕，马车拐了个弯，去了趟糕点铺。
甜酿留着婢子们在车上等着，带着喜哥儿和宝月下车去买糕点，瞥见一旁藏了个
影。
宝月领着喜哥儿进了店门，甜酿略往旁站了站。
两年不见，王妙娘相貌未变，略憔悴了些，衣裳也是旧窄的样式，看见甜酿来，沉寂的眼里闪了下。
甜酿叹了
气，问她：“那些首饰都当完了？”
王妙娘也问她：“你怎么没嫁成张家？”
她们两命都不太好。
王妙娘苦笑一声：“都当完了……那个桂郎……我如今和他在船上过活，子不太好过。”
“你要不要再回施家？”甜酿问她，“现在施家不是过去那样的。”
“我听说了……”王妙娘回道，“回施家子也就那样……我……小酒，你把我剩下的那些东西给我吧……”
“你还要跟桂郎再过下去？”她讶然，“他非但没给你好子过，还把你的钱都花光了……”
“他对我还是好的……只是管不住手要去赌坊，赢了也给我买花买首饰，只是运气常不好……”
甜酿心中五味陈杂：“喜哥儿你就不要了？”
桂姨娘叹气：“他跟在你身边，比跟在我身边要好得多了……我走时，屋里还留着不少东西，也值不少银子……眼下就要过年了……”
甜酿心冷：“我知道，我都替你收拾好了，就等着你回来讨。”
身后喜哥儿在叫姐姐，王妙娘猛然往旁侧一藏。
“姐姐在和何说话？”喜哥儿问。
“只是个问话的路。”甜酿牵他的手，“走，我们回家去。”
甜酿让宝月找出了立柜
处藏的两个妆匣盒子，盒子上了锁，蒙了不少灰尘。
施少连见主仆两翻箱倒柜，把这两个匣子擦拭
净，搁在妆台上，甜酿又从匣子内翻出一张清单来。
“是那年，哥哥帮我从祖母那取回来的，王姨娘剩下的一些首饰物件。”甜酿也不避讳他，“一直收在房里，差点忘记了。”
她当时还一项项都列了单子，俱是些大件惹眼的、不好处置的物件，还有几封绫罗缎子。
甜酿见他目光，抿了抿唇：“我已经见过王妙娘……她子过得不太好……问我讨这些东西……”
施少连嗯了一声：“她手边怕是没银子使了吧。”
当铺里七七八八收了王妙娘好些件首饰，甜酿不愿他挟制王妙娘，他也未放在心上。
“她托了个有旧
的婆子来传话，我跟她在一起这么多年，实在不忍她受苦。”甜酿心中微有忐忑，将手的清单递给他，“大哥哥……我想把这些……找个时机再送给她……”
施少连瞟了眼那单子：”这只怕是个无底
。”
“也不是现在给她。”甜酿掀眼，有事求他，“她宁愿在外受苦，也不愿意再回施家，怕是被那桂郎缠得鬼迷心窍，大哥哥……你能不能帮我想想法子，把那好赌的桂郎从她身边赶走？”
“你占了好，这个坏让我来当？”施少连这才明白过来，似笑非笑道，“你这心眼，怎么这样坏。”
“等那桂郎走了，我再劝她、再劝劝祖母，让姨娘回来，总这样在外漂着，我心不安，看着喜哥儿也难受……”
施少连没有不应的道理。
这个年节起初过的尚且平顺，施老夫身子一比一见好些，天气还算暖和，一家拥着施老夫还去园子里看了一回雪中梅景，也算是其乐融融。
哪知新年一至，就有衙差拿着牌票，来敲蓝家的大门，蓝可俊还在家中喝酒，就被官差捉住，套了枷锁，被衙役牵去。
蓝家满门都是第一次见差上门，俱是胆战心惊，目瞪呆，蓝可俊连声喊冤，求饶作揖，不知哪里出了岔子，那差用铁链拴了便拖走，田氏跌跌撞撞跟在后发问，塞了银子，那差才说，是市舶司抓。
市舶司管的是海外诸国的朝贡
易，征榷抽解，什么时候跟蓝可俊搭上关系了，那差两眼一翻：“我们只是奉命抓，你问为什么，还去市舶司问。”
这大过年的，市舶司也算是个冷衙门，哪里有当值。
田氏急得没有法子，一时家里又无可用之，一边往施老夫那去，一边让去找
婿况学。
施老夫听说蓝可俊被逮，也是大吃一惊，况家找去衙门疏通问由，塞了银子，才知道那发状子的是市舶司副提举官。
就是张家的二子张优。
也不知是谁在市舶司偷告了一笔，说是那两条标船从瓜州偷运了一批南洋香料，这香料抽税两成，偷运在漕船上，一