塘。”曲池直言，“池儿心仪她，却不欲告知家姊，所以一直瞒着杨姨。”
“昨
杨姨问九娘姓名家世，她面有难色，其实她真名不是宋九娘。”曲池直言，“她姓施，闺名叫甜酿，是江都
。她是施家的一位姨娘所生，后来施家发觉她并非施家亲骨
，把她认作施家螟蛉子，她家中长兄对她有非分之想，欲强占之，九娘不从，三年前逃离施家，化名宋九娘在小庵村暂住了半载，那时蓉姊对她有些照料，我也因此和九娘结识。”
“九娘从未对外提及过她的真名身世，只是在她离开小庵村后，她那长兄突然至小庵村寻过她，此
冷狠戾，在明辉庄威胁过蓉姊，还踢死了一名乡民，我和蓉姊这才知道她的身世。后来我在钱塘和九娘偶遇，我暗自倾慕她，又担心她兄长追到此处，所以长留钱塘，只为陪她左右。”
“我对九娘，乃是一见倾心，但蓉姊心
有顾虑，又因九娘身世背景，不欲我和她在一处。所以我瞒着蓉姊，未对蓉姊吐露实
。”曲池央求，“求杨姨帮我保密，我怕蓉姊拆散我两，也怕她那长兄得知她的踪迹，加害于她。”
曲池这一番话，把杨夫心内的一点狐疑又按回去，杨夫先听甜酿的坎坷旧事，再听曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我问她名字乡籍，她面上似有难意，也怪不得你拦我，原来是这样一番遭遇，倒是我鲁莽，差点戳到她的痛处。”
又有些佩服：“这姑娘，很有些出息，她孤身一离家，是如何挺过来的。”
曲池于是将小庵村她的针黹度，到钱塘的支摊售活，再到西湖的香料铺，件件桩桩，娓娓道来，杨夫本就有些江湖仗义气，听得频频点，连连称赞，满腔热血都投
到这姑娘心志上：“我初见她，就觉得和她投缘，你说的这些，更觉她落在我心坎里。”
杨夫看曲池：“她这样的身世际遇，你以后如何打算？”
“池儿当然想娶妻，越早越好。”
杨夫看曲池的目光中有赞许，也仗义助：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，我又岂能跟你姐姐去说，你大可放心，你姐姐那边，我帮你遮掩。”
曲池放下心来。
后两，杨夫还特意去了一趟香铺，笑吟吟唤她九娘子。
有些确是一见面就合眼缘，杨夫被甜酿迎到后院，只见处处陈设都舒心，甜酿亲手给杨夫斟茶：“夫降临寒舍，蜗居恐怕亵尊，粗茶陋室，夫见谅。”
杨夫见她言行举止无不熨帖，心很是欢喜：“你这儿极妙。”两闲坐，杨夫问她钱塘生活，每劳作，甜酿挑拣些说，杨夫夸她，“一个
子能自己开间铺子，很不一般。”
甜酿微笑：“哪里，多半还是依赖家里两个妹妹和曲池，左邻右舍帮衬。”
说起曲池，杨夫直瞅着甜酿笑：“这倒是个好孩子，他和我说起你两的事……我听在耳里，心里也替你两高兴。”
甜酿抿抿唇，也不再拘谨，弯起唇角：“谢谢夫。”
不过喝了半盏茶，曲池也过来见杨夫，生怕甜酿应付不及，见两坐在一处喝茶，松了一
气，挠挠脑瓜子往外走，被杨夫唤住：“怎么，是不是怕我欺负九娘子？眼
的跑来看？”
甜酿羞红了脸，曲池也尴尬站住：“不是……听说夫在此，池儿特来拜见。”
三坐下一道喝茶。
杨夫看着面前这一双欲语还休的璧，也是心喜：“择不如撞，走，我请你两去酒楼吃酒去。”
她一手拉一个，拉着两个年轻的孩子出门，自己嘀咕：“可惜我就生了个小，去年还嫁了，家里冷冷清清的，其实我最
往年轻身边凑热闹，成跟着那群抬架子的官夫有什么意思。”
杨夫酒量极佳，一坛子喝下去都面不改色，叨叨絮絮话些家常，甜酿和曲池左右陪着，互望一眼，都有些哭笑不得。
后来杨夫也常来香铺坐坐，曲池有时也携着甜酿上门拜访，杨夫玩热闹，邀着他两一道出门，或赏花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起来，她也调笑：“每次我见你两个焦不离孟，孟不离焦，也和夫妻没什么差别，不若早些把亲事结了，当名正言顺的夫妻，也让我们旁的乐呵乐呵，喝杯喜酒。”
旁的也有劝婚的，都是含蓄说一两句，没有像杨夫这样快快语，直接挑明的。
这话正中曲池下怀，点笑道：“那池儿求夫做主。”
杨夫也不拘泥，认真看着甜酿，笑吟吟的：“我这直爽，九娘子莫见怪，自打见了九娘子，不知怎的，心便是喜欢，你若是不嫌弃，就叫我一声
娘，当我的儿可好？”
曲池眼睛一亮，甜酿怔住，她自然也是欣赏杨夫的豪爽英气，却从想过往这上凑，能认钱塘守备夫当娘，那以后香铺的营生……再也不用愁了。
“九娘不乐意么？”
甜酿很快也回过