他色黯然，打算将这话题快快揭过：“兴许是怕我被
退婚，有损名声。尚书大悄悄找到家父，说长孙茂自小有隐疾，不能生养子
，不想有意欺瞒，便劝家父再考虑考虑。家父再三思量，便同意将婚事退了。当时虽惋惜，但如今又觉得庆幸。因为若非如此，我怕是就此与聂郎错过了。”
叶玉棠颇为叹惋地看向长孙茂，啧啧两声，摇摇
。
他轻咳两声，“父亲竟同你说过这种事
……”
“长孙家既是勋臣又是国戚，于我已是高攀。若非当初你名声在外，我崔宜柔是嫁不进这般门第的。而尚书大这样的物，没想到亲眼见到，竟如此平易近，还很有趣。”崔宜柔掩面而笑，“对了，你们此行可是要前去云台山一心岭？”
长孙茂道，“正是。”
“聂郎任敍州丞，时常得
云台山劝课农桑。那边多族杂处，风俗、语言皆与外界不通。而且，你们要去的一心岭，正是遭受蛇母戕害，惨遭屠戮的最厉害的几个村子。外的村民，都将那边称为‘蛇岭’。按理说，蛇只能存活半年，至多一年。但如今十余年过去，不少踏足一心岭后，出来都称：在夜郎寨附近，仍见过一些蛇在游走。”
叶玉棠问道，“蛇是指中了生蛇蛊毒的？”
长孙茂道，“不是。中生蛇蛊后，身体康健之，往往不会如常一般立刻死去。过后能再存活数月至半载，但是不能说话，不能正常饮食，不能维系体温，筋骨
渐僵硬，却力大无穷。如同死者出现网状瘀斑一般，这一些，从身体僵硬之处，肌肤生鳞，形容可怖，所以被称之为蛇。”
崔宜柔点点，“正是。聂郎一次误一心岭，在夜郎寨附近被蛇袭击，本以为会命丧一心岭，幸而被一经过的采药子所救。”
“什么子会去一心岭采药？”
“那子是个苗，年已及艾，因长于医术，常在云台山外行医，妙手仁心，外村子都叫她‘圣姑’。圣姑一年之中又大半光景都居住在云台山之中，自称是采药，但究竟做什么，没知道。那次聂郎误夜郎寨，发现那寨中竟居住着成百上千的蛇。而圣姑在夜郎寨之中，就是负责照料这些蛇。圣姑说，他们不会主动伤害，只是面目丑陋一些罢了。但若让外村民知道有这样一处蛇据点，必回主动来伤害他们。故她再三乞求聂郎，请他不要告知外村民。因此，除了聂郎，极少有知道此事。我收到阁主来信，得知你们要前去一心岭，心中担忧，所以特意请你们来山庄一叙，万望你们能小心行事。”
栖霞山庄乃是剑南聂少庄主的一处山中别院。庄中客房并不多，匀出三间客房，裴沁与叶玉棠一间，长孙茂自己一间，剩下一间，则住着主仆二。
回房之前，两在廊上聊了阵天。
叶玉棠问他，“崔姑娘无论相貌举止，都是你最钟
的。武功算不得上佳，却也不输。与你相处，却处处顾及你的颜面，从不出言令你难堪。我还想得起去在
庭时，我带崔宜柔来我们歇宿的后院。那时你看着她，眼都直了，就差脸上写着几个大字：这就是老子最的那一款姑娘。后来三天两同她在庭出双对，江湖上都知道，你拒了天子赐婚，是为这个青城派的崔姑娘。后雪邦惊鸿庄上，娘娘带着你未婚妻子，一露面，众说起你二从抗婚到相识相遇的趣事，都笑着说，这定会传作一段江湖佳话。多好的姻缘，到后，你父亲为何却要将这门亲事推了？”
“父亲心疼我。”长孙茂倚着廊柱，盯着她，小声抱怨道，“而且，她也不是我钟的那一款。”
叶玉棠接着问，“所以你真的不能生孩子？”
“……”
“真的？”
“我也不知道。”
叶玉棠差点笑出声，“不是……你怎么会不知道？”
“不试过，怎么会知道？”他抬眉，盯着她问，“这么感兴趣，莫非棠儿想试试看。”
“师姐都不放过，你可真是禽兽。”叶玉棠在他肩上捶了一拳，突然再也憋不住气，狂笑起来。
长孙茂有点无奈，“这么好笑？”