艳姝楼，便不得不提蓉娘。
蓉娘是个务实会过的
子，从不搞我育你成
，你报我恩
这套虚无缥的说辞。
从玉桑能走能说开始，蓉娘施舍给她什么，当下就让她还了。
譬如吃一顿饭，就得洗一筐衣裳；要一件衣裳，就得给她推拿一个月。
蓉娘说，这世上没有不劳而获，旁若有所予，心中必有所取。
倒也不必为此伤怀心寒，这是世间常理，生存之道。
与其伤怀抱怨，不如多学点本事，想想看能给与别什么，借以换取些什么。
玉桑牢牢记住了这话，除了吃饭的功夫，剩下的时间都在学做事。
事实证明，蓉娘是对的。
才七岁的年纪，她已经是打杂丫
里传菜送茶最多最稳，卖药卖酒声儿最甜的。
旁的姐姐成绩没她好，恶声恶气骂她天生野
时，她的小兜兜已经填满了客的赏钱。
她用这些同蓉娘换了一个雪肤膏，再也不用担心洗碗洗衣裳伤手了！
十一岁那年，蓉娘得一位良为她赎身。
按照行内规矩，送别那
，蓉娘得给每个姐妹留一个自己的东西。
是散尽过往，孑然一身的意思。
但也只是个过场，谁也不能真两袖清风走出去不是？
那，每个分到小礼的姑娘，或是逢场作戏，或是真有感怀，多多少少挤了两滴眼泪，留了些祝福的话，只有玉桑没有哭。
她是笑着送蓉娘离开的。
其实，哭也好笑也好，都牵动不了蓉娘。
她所有的希冀和感，都在那个握着她手的男身上。
玉桑至今还记得，那送完蓉娘，便有开始数落她。
——真是个没良心的野东西，好歹是把她养大的半个娘，竟一滴眼泪都没有！
——怕是蓉娘早就看出她是个养不熟的白眼狼，要真的疼她，怎么不把她一起赎了？
——这种白眼狼，等火烧到她自己身上时，自然晓得哭了！
今时今，倘若还有机会再碰见那几个姐姐，玉桑大概会理直气壮的说一句——看，现在火就烧到我自己身上了，我还是没有哭呀！
可是，这番意气用事的想法过后，玉桑心里萌生的，是一个迟到多年的疑问——明明留下她的是蓉娘，一
饭一汤养大她的也是蓉娘，她为什么不能带她走呢？
她知道蓉娘偷偷攒了不少积蓄，若蓉娘愿意，大可假借那男的名义出钱带她一起走。
以她同蓉娘的相处方式，加上她自己赚钱的本事，这钱必会还她，又不要她白出。
若当初跟着蓉娘一起走了，她便不会被江家买走了，也不必帮江家姐姐接近太子，一次次设计他，直至走上今的绝路。
可是，蓉娘没有。
她只能去到江家，又进到宫里，将年轻的生命折在这一年。
从没有什么第二选择。