舒念急往西院，与南院纸醉金迷的豪奢作派大不相同，西院屋舍简陋，荒
丛生，舒念寻不着
相问，看北向一间屋子里隐有声，便奔了过去。
便听一刁钻道，“阮公子着实金贵，
还在天上，只顾躺着。”
另一忽然惊叫，“这是死了么？”
先一道，“没有，也快了。真是身娇
贵，只不过在这西偏院住了十来，竟闹到这般田地……可惜了了，本是奉管院之命召你，要重新升发了，死在这里，天大的富贵无命消受也是白搭。”
“管院召他，如何是好？”
“这样子只怕抬到半路就要咽气，回还要赖上我二。”
诡异地寂静下来。
舒念心中生疑，隔过窗缝探，帐子里隐约见一躺卧，床前一左一右杵着两条中年大汉，其中一个正解那衣衫。
“一个快死的，有甚么玩处？速去回管院话！”
“这一位可是天下尤物，勾得淮王爷魂颠倒的，今若非沦落至此，我等怎得机会瞧上一瞧——名满天下的阮公子是个何等绝色——”
一时衣衫解尽，又探一只油腻腻的肥手，伸
那衣襟内揉搓。
舒念大怒，手指一弹，银针
出，两条大汉一声不吭栽倒在地。
一时四顾无，悄然内，见一横卧床上，四肢大开，气得背过气去，一丝气息也无——
正是淮王禁脔，南院公子阮倾臣。
舒念心凉了半截，她扮作游医，潜伏淮扬数月，好容易得阮倾臣信任，原打算借这当红牌接近淮王，看眼下的光景，竟是阮倾臣自打前回与淮王置气，弄假成真，病中沦落此间为下所欺，小倌身子娇
，便一病不起——
无论如何，不能见死不救。
舒念右掌凝一
真力，往阮倾臣胸前重重一拍，便听他喉间“格格”作响，好半“喀”的一声响，才把那
堵心气咽下去，“小……小舒大夫……”
眉目间死气笼罩，活不成了。
舒念见他说不出话，摸出一枚小还丹，喂他吃了，“公子有什么话，尽可
我转告。”
阮倾臣伸出一只枯瘦的手，“将死之际险被凌/辱……求大夫转告王上，倾臣出身并州，本是良家子。”他唯恐自己一气上不来，急急道，“谁料祸从天降，我家五俱被杀害，只我一遣来南院。”
舒念应道，“我听着。”
“前方知，凶手便在吴山藏剑楼。”阮倾臣说着，不知哪儿生出一子气力，竟直挺挺地坐了起来，“苏氏一门害我，求王上为我报仇——”
舒念万万想不到竟能与藏剑楼扯上关系，还不及细想，阮倾臣两眼上
，仰面栽倒，上前查看时，面色如土，气若游丝，呈弥留之势。
此时院中又有来，隐约听呼唤“管院”，便知南院大管事过来，听方才言语，搞不好便是淮王气平，惦记阮倾臣往恩
，复又相召——
舒念低看阮倾臣，却见他大睁双目，嘴唇一张一合，反复吟诵一句歌谣——
“芦苇高芦苇长……并州芦花雪茫茫……”
都到了这般田地，只能叫淮王往阮倾臣灵前哭几声了。
舒念一掀窗格，赶在来之前躲了出去。翻墙而出，牵了驴回甜井村。
一路上愁云惨雾——阮倾臣一死，小半年水磨工夫白做，再要设法接近淮王，又有什么法子？
走到村两棵老槐树下，才想起春记烧鹅忘了买，腆着脸找凤姨还了驴子，灰土脸回自家小院。
她在岛上向师尊立下军令状，誓取淮王首级。如今一切皆成泡影，难免大受打击，缩在院中三四不曾出门，好在她住的院子偏僻，也无相寻。
到得第五上，强打
爬起来，收拾
七八糟的药罐子去水涧洗涮。
还未刷得两只，凤姨家的小阿部总着一对角辫儿过来，“阿念姐姐，村里来了个大美。听说以前是池州城里牌，长得天仙一样。”
牌二字立时勾起舒念的伤心事，“胡说八道，池州城牌到咱这做甚？”
“就住在村东，听阿娘说，但凡年轻些的，魂儿都被勾走，阿娘不许我往东去。姐姐带我瞧瞧去？”
舒念哪有兴致？撵他道，“回家帮你娘剪桑叶喂蚕，姐姐涮完罐子，回去炸油角子与你吃。”
“真的？”小阿部一听油角子便忘了美，一蹦一跳跑走了，远远还叫，“我晚饭时来。”
舒念难免好笑，一时洗完，用只大笸箩装了往回走，一路看见三四个年轻小媳
面含秘笑意，拉拉扯扯往东去，看见舒念连忙故作无事。
这是看牌去的——怎的不见爷们，却都是些小媳？
舒念心中一动，难免异想天开，难道阮倾臣没死，还来了甜井村？将笸箩往树下一放，跟着小媳子到东，齐齐聚在早已迁居的李家小院