不追悔，」我说。「但是我十六岁、十八岁或二十岁时并没有待在俱乐部中，这是整个重点所在。我当时可以来来去去、进进出出。如果没有防护网，我就不会走上高空钢丝绳。」
他点
。
「但这不只是未成年
本身的问题，」我说。「每天都有更多有关我们的事
被写了出来。在一些圈子之中，我们现在几乎是众皆知了。我愿意打赌，任何°°我是说任何°°只要着手与我们接触，都会做得到。不能让任何一个捏造故事，说这个地方有未成年、发疯的，或者俘虏。」
事实上，令惊奇的是∶以前不曾有虚构这样的事，因为有关我们的每则报导，都是「在我们四周」写成，也就是说，没有得到我们的承认或同意。任何写出来的东西，它的背後都没有一点点证据°°除了模糊、虚幻的照片，这些照片完全没有显露出什麽。不曾有记者
里面。
但是况之所以如此是有很多理由的。只要会员稍微被公开提及，就会被取消资格，没收会费。由於会费昂贵，加上我们筛检的过程很仔细，所以完全没有记者间谍存在。
这座岛上不允许有照相机。我们自己的监视设备并不做记录的工作，所以没有什麽好偷窃的。在几乎所有的出
点都装置有电子设备，彻底摧毁任何走私的胶卷或录影带。
至於
隶、经理，以及司机，还有所有的其他职员，那只涉及简单的经济学。他们制造出庞大的薪资，而特别的福利更是令陶醉的。酒、饭菜、隶°°如果他们要隶°°加上职员的资金、海滩。没有会为了丑事的揭发而付给他们足够的钱，因为丑事的揭发本身没有那麽大的价值∶要是他们「说了出来」，那麽他们在世界上任何俱乐部就变得一无是处。只有少数不满的，也就是被开除的，才会打
沉默，以拙劣的方式写出不具体的内容，而这些内容甚至对於刊登的小报而言，也是卑贱、低级的东西，这一点我已经向这名
孩指出。
但是，当们在你「四周」写东西时，他们什麽都能说，并且「老爷」与「花花公子」中那些大规模的报导，几乎都没有扭曲的部分，令惊奇，甚至在小报之中也没有完全的谎言。
「问题不是这个孩是否准备充分了，」我说。「问题是∶要小心，要完全清白。」
「我同意，」他说。「但是，现在这个地方有太多的钱，大家不会去炒热这件事。我主要的意思是∶这些未成年者之中，有一些就像我一样，并非未成年者。」
「不要哄骗你自己了。这个世界上并不是每个都害怕金钱。」气透露着轻蔑。一切都变得太粗鲁了。「听我说，理查，我很抱歉，」我说。「我今晚不对劲。我的假期去它的太长了，我讨厌回家，外面的世界使得我心绪不宁。」
「当然┅┅」他轻声地说。
我心中又兴起一种奇异的感觉。我看到艾略特。史雷特的脸孔，感觉到他的嘴。我不期然记起旧金山酒吧中的那个家伙°°正直先生。在那儿待三天。
天啊，我很累。现在我也许能够睡觉，也许所有的记忆都会整理行装回家。
「嗯，你已经为你的隶和他们的主尽了责任，」理查说。「你为何不离开这儿，去玩一玩。」
理查的脸孔出现了微妙的变化。
我体认到∶那纯粹是对我脸上的变化的一种反应。我意识到自己把眼光转向他，感觉非常不自在。
「玩一玩？」我问。
他正端详着我。他点，脸上露出忧虑的神色。
「这是你所说的吗？玩一玩？」我问。
他等着。
「我要求一次例外，理查，」我说。「艾略特。史雷特。明天下午我要暂时停止惩罚他，把他带到我的住处。」
「嗯，你不大对劲，就像你所说的。你将在三天後拥有这个年轻。」
「不，」我说。「你在每个面前表示了一点维护规定的立场。现在私底下例外一次吧！我明天下午要史雷特。他们早晨不能碰他，十点钟左右洗澡、休息。下午一点钟送到我的房间。现在请贯彻这个命令吧！不会有知道这种差别待遇。其他志愿隶太忙了，而训练员工作过度，我们都很清楚，我一点也不介意。」
有一会儿他什麽也没说。然後他说∶「你是老板。」
「是的，老板及策划┅┅」我说。
「当然，」他安静地说。「要是你对此事感觉那麽强烈。明天，午餐之後。」
我站起来，开始走向大门。
「确实有什麽不对劲，不是吗？」他问。
「什麽？」
「不是在你的假期开始的，」他轻声地说。「是一直酝酿着，有一段时间了。」
「不，」我说，我摇摇。「只是很累。一定要他们在一点钟时把史雷特送来给我。你会做吗？」