小声问道：「雷欧纳德是……」
「教廷的产业。」罗德里漫不经心地整理袖
，「在七个国家都有贸易特权。」
薇尔莱斯从车厢前部探
进来，已经换回了平时的装束，脖颈上的铁雀鸟项圈在阳光下闪闪发亮：「主
好厉害！连达肯利亚的守卫都——」
「闭嘴。」罗德里一个眼神就让龙少
缩了回去，「保持警戒。」
马车穿过繁华的中央广场，即使已经黄昏，依旧满为患，吟游诗唱着难听的赞歌，
泉旁赤
上身的舞们正随着笛声扭动腰肢，各式商的棚子摆满四周，新奇的货物琳琅满目。梅尔莉丝闻到了香料、熟
和美酒混合的复杂气味，但马车很快转
一条狭窄的巷子，阳光被高耸的建筑遮盖，透到地面的只有黑暗。
当马车第八次转弯时，周围的喧嚣突然消失了。梅尔莉丝感到一阵莫名的寒意，仿佛进了另一个世界。
「到了。」罗德里推开车门，「都下来。」
梅尔莉丝跟着尤菲莉亚钻出马车，眼前是一栋看似普通的石砌仓库，但门站着的两个壮汉腰间都挂着带倒刺的短鞭。其中一看到罗德里，立刻躬身行礼：「大，老板在等您。」
仓库内部远比外表宽敞。梅尔莉丝亦步亦趋地跟在罗德里身后，穿过堆满货物的走道，来到一个灯火通明的大厅。十几个铁笼整齐排列在墙边，每个笼子里都关着不同种族的
——
灵、兽、甚至还有一个长着鳞片的混血娜迦。
「铁雀鸟阁下！」一个肥胖的中年男从主座起身相迎，满手的宝石戒指在灯光下晃眼，「这次又带了什么好货色？」
罗德里侧身示意，尤菲莉亚立刻将昏迷的
丽丝抱上前来。商油腻的目光瞬间亮了起来，粗短的手指迫不及待地掀开斗篷。
「噢！极品！」他兴奋地搓着手，「看这皮肤，这脸蛋……绝对是上等货！」
商突然扯开丽丝的衣领，粗鲁地揉捏起那对尚未发育完全的
丘。梅尔莉丝咬住嘴唇，强迫自己别开视线。
「未经事的雏儿？」商掰开丽丝的眼皮检查瞳孔，又捏开她的嘴
观察牙齿，「健康状态不错……就是胸小了点。」
罗德里冷哼一声：「看货的规矩忘了？」
商立刻赔笑：「当然记得！当然记得！」他拍了拍手，两个
立刻搬来一张铺着天鹅绒的检查台，「请大稍坐，我这就验货。」
尤菲莉亚将丽丝平放在台子上，薇尔莱斯已经机灵地搬来一把扶手椅。罗德里大马金刀地坐下，顺手将梅尔莉斯拉到身侧，大手自然地搭在她腰间。
商戴上丝绸手套，开始专业而亵渎的检查。他先是测量丽丝的身高、臂长，然后用冰凉的金属尺划过少的腰
曲线，在羊皮纸上记录下一串数字。
「骨骼匀称，盆骨宽度理想，非常适合生育。」商自言自语道，手指拨开丽丝的眼皮，「虹膜颜色纯净，没有遗传疾病……好，很好。」
最羞辱的部分来了。商取出一套银质工具，熟练地分开丽丝的双腿。梅尔莉丝不由得屏住呼吸，感到罗德里的手指在她腰间收紧。
「处膜完整！」商兴奋地宣布，用扩张器撑开
的
唇，向罗德里展示内部红的黏膜，「您看，多么完美的壶！连内壁都是漂亮的红色！」
罗德里不置可否地点：「估价。」
商擦了擦汗，又检查了丽丝的菊
和腔，最后甚至用羽毛轻划她的脚心测试神经反应。昏迷中的少无意识地蜷缩脚趾，引来一阵赞叹。
「三千金币。」商最终报价，「如果是灵血统能翻倍，但类贵族小姐……最近市场饱和了。」
罗德里冷笑一声站起身：「尤菲，带走。」
「等等！大！」商慌忙拦住他，「三千五！这是最高价了！」
「四千。」罗德里也不回，「包括全套驯化费。」
商苦着脸盘算片刻，终于咬牙点：「成
！但下次您得优先考虑我……」
梅尔莉丝看着尤菲莉亚将丽丝给两个，栗发少被带往大厅
处的小门，那里隐约传来水流声和的啜泣。她突然感到一阵眩晕，如果不是罗德里搂着她，可能已经瘫软在地。
「这就受不了了？」罗德里在她耳边低语，热气在敏感的耳廓上，「想想看，如果那天我没改主意……」
梅尔莉丝浑身一颤，上的烙印隐隐发热。她下意识地抓住罗德里手臂，像是在抓住唯一的浮木。
易很快完成。商恭敬地递上一张魔法契约和装满金币的皮袋：「大，这是自由都市银行的本票，在任何商会都能兑换。」他谄媚地笑着，「需要我为您安排今晚的娱乐吗？新到的暗灵姐妹花……」
「不必。」罗德里将本票塞进衣袋，突然捏了捏梅尔莉丝的，「我有更好的。」
离开隶市场