，叶笙小憩了片刻，待醒来时已夜幕降临。慕听雪静静侍立在侧，为他换上
帝赐下的侯袍，那身锦袍衬得他身姿愈发挺拔，虽修为低微，却自有一
钦差侯爷的威严。
随后，叶笙在黑羽卫引领下，与孤月一同前往后花园赴宴。后花园内，新鲜花
簇拥着一座临湖水榭，丝竹悦耳，歌舞升平，景致竟不亚于他的安国侯府——这般奢华布置，不知耗费了多少民脂民膏，看得叶笙暗自咋舌。
叶笙姗姗来迟，席间众
却无一敢表露半分不满。刘洵连忙起身宣布宴席开始，引着叶笙坐上主位。叶笙端起酒杯，浅酌一
杯中陈郡特产的佳酿，神色淡然，目光却不动声色地扫过席间众——在座的既有陈郡主要官吏，也有本地世家大族的族长与年轻才俊，显然都是想借此次宴席，在帝红面前露个脸。
他左手边，孤月换上了一身银色宴会华服，
致俏脸上写满无聊，显然对这种充斥着虚伪客套的场合极为不耐。若非顾及叶笙，她早已起身离去，此刻只一双金色眼眸百无聊赖地扫视着湖光月色，对席间的歌舞佳肴毫无兴趣。
叶笙身后，慕听雪如同一尊冰雕般静静侍立，周身散发着生勿近的寒气。即便宴会安保已
由黑羽卫接管，她也未曾有半分松懈，神念始终笼罩着整个后花园，警惕着任何潜在的危险。
宴席间，刘洵宛如最卖力的仆从，极尽讨好之能事，不停为叶笙布菜：“侯爷，您尝尝这道‘江鲜烩玉粒’，乃是用陈郡江中的鲜鱼蓉搭配晶莹糯米烹制而成，
软糯鲜香；还有这‘水晶蟹
包’，皮薄馅足，蟹皆是今早刚取的活蟹所制，是咱们陈郡独一份的美味！”
见叶笙神色淡然，刘洵又趁热打铁道：“侯爷若是中意，下官
后每月都差送往京城侯府，保准新鲜！”他满心以为能借此搭上与叶笙的联络线，却未料叶笙唇角噙着一抹似有若无的笑意，缓缓开。
“刘太守的心意，本侯心领了。”叶笙语气平淡，却带着不容置喙的笃定，“只是本侯此次巡查南疆，一应饮食起居皆由巡查署按陛下钦定规制安排，不便私下收受地方供奉。并非驳太守的面子，实在是公务在身，不敢有半分逾矩。今接风宴后，本侯便要换乘舟船赶赴南疆，待巡查结束回京，再与太守论及这些饮食喜好不迟。”
他顿了顿，抬手举杯：“今不谈公事，诸位尽兴，饮胜！”
这番话看似留了余地，实则将刘洵的提议无限延后——待叶笙回京，刘洵再想攀附，难度便陡增数倍。刘洵心中清楚这是委婉的拒绝，所谓“再谈”不过是场面话，可叶笙句句以公事为由，明面上未曾驳他颜面，他竟挑不出半分错处，只得压下心中盘算，躬身应道：“侯爷所言极是，是下官本末倒置了！”
刘洵眼珠一转，立刻换了个思路，侧身示意身旁一名锦衣青年起身：“侯爷，今府中恰好聚了咱们陈郡的才俊，下官便为您引荐一二，后说不定能为侯爷效力，也盼侯爷能多多提携！”
刘洵身侧，坐着一位锦衣华服的年轻，约莫二十出
年纪，面容倒也算周正英俊，只是那双过于细长的眼睛里，透着一被酒色掏空的虚浮。他下
微微扬起，带着与生俱来的傲慢，目光扫过席间众时，满是毫不掩饰的审视与优越感——此便是刘洵的独子刘子敬，因是独子被宠得无法无天，在陈郡地界素有“陈郡小霸王”之称，寻常士族子弟都要让他三分。
刘子敬素来眼高于顶，却也知晓叶笙是帝眼前的红，一心想借着此次宴席攀附，后好靠着这层关系青云直上。见状立刻端起酒杯，快步走到水榭中央，刻意挺直腰板，扬声说道：“晚生刘子敬，乃陈郡太守之子，久闻安国侯大名，今得见，果然气度不凡！晚生不才，略通诗书兵法，曾随家父打理乡野政务，
知陈郡风土
，愿敬侯爷一杯，祝侯爷此次南疆巡查一路顺遂，早平叛
！”
刘子敬说罢，刻意将酒杯举得老高，眼神中满是炫耀与期待，等着叶笙回应。席间众也纷纷侧目，等着看叶笙如何应对——毕竟刘子敬的家族在陈郡颇有势力，若是能得侯爷青睐，后定能平步青云。
叶笙目光淡淡扫过刘子敬，未作丝毫停留，反倒转向席间一位须发皆白、气度沉稳的老者，抬手示意了一下，语气温和却自带钦差威严：“席间以长者为先，本侯先敬老丈一杯。看老丈气度不凡，想必是本地世家的前辈？”
那老者正是陈家族老陈松，他目光全然未扫过一旁僵立的刘子敬，仿佛那水榭中央的根本不存在一般，慢悠悠起身抬手回礼，声音洪亮沉稳，字句间都透着世家望族的底气，半分不将刘家父子放在眼里：“侯爷客气了，老朽陈松，乃陈郡陈家之。咱们这陈郡的‘陈’字，便是我陈家先祖于此开基定名，传至今已历三朝，族中子弟遍及郡内航运、粮商各要业，也算得是陈郡根基最的望族了。”
这话明着是向叶笙介绍陈家，实则是暗露势力——陈家扎根陈郡三朝，掌控核心产业，绝非刘家这种靠靠山任职的郡守能轻易撼动。刘洵坐在席间，指