罪状，皇长子祁应凰便抽他一鞭子。
扬臂，挥鞭，祁应麟赤
的脊背上瞬间皮开
绽鲜血淋漓。
“其九，”刑部侍郎的声音在此处微妙地顿了一下，似乎也感到一丝难以启齿，但随即恢复了公事公办的腔调，“行为不端，调戏宫廷
官，几致殒命，辱没皇家体统！”
又一鞭在空旷的广场上回响。
这是本朝最令
畏惧的刑之一，鞭笞。
轻则伤筋动骨，寻常壮汉三鞭下去也废了一半，往往需分次执行方能打完。
然而祁应麟硬生生挨了八鞭，整个后背已然血模糊，不见一寸好，鲜血蜿蜒流下，浸湿了裤腰。
他却始终咬紧牙关，连一声闷哼都未曾溢出，唯有身体在每一次鞭挞落下时无法抑制地剧烈震颤一下。
而且，他的
始终高昂着，散
发丝间，那双眼睛燃着骇的光，死死盯着高台上那片明黄色。
那是他父皇所在的位置。
当第九条罪状：“调戏宫廷官”被宣读出来时，端坐在椅子上的骊灰心猛地一震，仿佛那鞭子也抽在了她的心尖上。
那晚荒园疼痛和恐惧伴随着这条罪状，再次汹涌袭来，让她几乎窒息。
她感到广场上无数道目光，或明或暗的向她所在的方向。
那些目光里充满了探究、怜悯，或许还有隐秘的鄙夷。
她放在膝上的手悄然握紧，指甲
掐
掌心。
九鞭毕。
祁应凰扔下血迹斑斑的鞭子，后退一步，向高台方向躬身复命。
……
骊灰从回忆重抽离出来，思绪被拉回眼前的清凉殿。
殿内永恒寂静，熏香气息丝丝缕缕。
然而时间永不停留。
就在这时，殿外清晰传来内侍拖长的通传声：“皇上驾到——”
声音穿透重重殿宇，带着皇家威仪。
骊灰即刻收敛所有，面上恢复一贯的平静无波。
她迅速从座椅上起身，理了理并无褶皱的官袍，随即依礼跪拜下去，额轻触微凉的地面，声音平稳清晰：“臣，恭迎圣驾。”
脚步声由远及近，不疾不徐，踏在清凉殿光洁的地面上，发出清晰的回响。
一双玄黑色的靴子停在了她低垂的视线前方。
这双靴子尺码很大，用料考究，即便在她视野里，也能分辨出那不同于寻常皮革的高级质感。
靴筒两侧，用金属嵌刻着蟠龙的纹样，龙首狰狞，龙身蜿蜒，每一个细节都象征至高无上的权力。
凡不可僭越。
她维持着跪拜的姿势。
而双靴子的主——皇帝祁应麟，并未立刻让她起身。