何要这般周到？
她正握着琵琶颈若有所思，管家上前躬身请她：“三小姐，姑姑在厢房等您。”
西棠一进屋便立即跪在榻前的金丝团枕上，她跪得利落，
都不曾抬一下。
意料之外的是，膝盖触及的不是熟悉的痛，而是柔软的棉花。
“多谢姑姑照拂。”西棠端正地行了叩拜礼，缓缓抬起身后就听到端坐在上的姑姑冷笑道：“咱们三小姐好本事，攀的高枝儿连礼数都周全。”
她执起金镶玉耳坠细看，剔透
致的翡翠碰出清脆的声响，莫名给姑姑添了几分悦色。
“可惜啊，金丝雀飞再高，也高不过我的门。”姑姑虽笑着，但话里的敲打分毫不减。
哒的一声，姑姑合上首饰盒，目光斜向低眉顺目的西棠，“他送了你什么？不会是聘书吧？”
西棠攥紧手，笑了笑：“姑姑就别取笑我了。李参谋只不过赏些体面罢了，哪里比得上姑姑收藏的那些奇珍异品？”
她接过丫刚沏好的碧螺春，双手奉上，“姑姑的恩
，西棠没齿难忘。若不是姑姑当年从评事街的烂泥里将我拉出来，我恐怕连在这儿给您端茶的福分都没有。”
姑姑挑眉瞧她，从前时常用这些话教习她安分守己，她是个心气高的，最听不得这些，今儿倒是稀罕。
“果真今时不同往
了，竟从三小姐嘴里听到感谢？”
她不接茶，西棠将茶盏又往前递了半分，“好东西，也得有
教才知道怎么捧。”
她抬眼，眸子里含着恰到好处的笑意，“您说是不是？”
姑姑终于接过茶盏，用盖子慢慢撇着浮叶，“倒是长进了。”
“你们四个………”姑姑抿过茶，声音突然轻了几分，“也就你收过出局礼，还是两份。”
她笑着叹了
气，执起烟杆抽了一，话语随着烟雾喃喃吐出：“年前沈镰来吃酒许的出局礼，怕是没信儿了。南芷如今咳血咳得连笔都握不住，沈镰送的那支百年山参…”
姑姑笑意忽冷，“怕是当棺材本了。”
“陈孝和那个老东西，天天心啊肝啊哄着东蔷，转就在北茉身上晃悠。”姑姑拎起茶碗，复又摔下，“东蔷没个谋算，又
到处沾惹。”
她扶起额，叹息道：“北茉更不知何时才能开窍。这世道，
的体面比纸薄。”
西棠听着，也不搭话。
“你倒命好，一挂牌就被时家衡摘了。”姑姑打量她的眼神，流出了从未有过的满意，“如今，又有了李崇川作靠山。西棠………”
她用烟杆轻轻点住西棠的下
，“只要有还能把你当个玩意儿捧着，服侍好那位爷。别等到年老色衰，纸马巷都不收你的那一天，再哭自个儿活得悲。”