同龄的孩子们，无论男
，几乎无一例外地被她吸引。
男孩们懵懂地觉得她像童话书里的
灵公主，忍不住想要接近，又带点笨拙的羞涩；孩们则或许有一丝微妙的嫉妒，但更多的是一种渴望亲近的冲动，仿佛能和艾拉做朋友，本身就是一种荣誉和乐趣。
艾拉处理起这些小关系来游刃有余。
她懂得如何用分享一块来自王都的昂贵糖果来赢得一个脾气倔强的小姑娘的友谊，也懂得在玩捉迷藏时，故意让某个看得顺眼的漂亮小男孩“幸运”地找到自己，然后在他兴奋的目光中，露出一个带着小小得意的甜美笑容。
大
们更是对她赞不绝
，子爵的同僚们会摸着修剪整齐的胡子，对莱瑟姆感叹：“阁下，您这位千金可真是了不得，小小年纪，已是如此光彩照，将来不知要迷倒多少青年才俊。”
而夫们则围拢在子爵夫身边，半是羡慕半是打探地询问她是如何将儿教导得如此出色——既不失贵族的优雅，又洋溢着孩童的纯真活力。
莱瑟姆夫
对此
感欣慰，尤其是子爵夫，她认为儿展现出的社
天赋，正是家族未来影响力的重要保证。
他们毫不怀疑，艾拉广阔的际圈，从小建立的这些脉，必将为她将来在更高层次的贵族圈中立足打下坚实的基础。
然而，在这片被宠
和赞美浇灌的玫瑰园中，并非只有阳光雨露。
枫叶堡华丽帷幕之后，隐藏着另一个更为隐秘、更成化的世界，而早慧的艾拉，几乎是不可避免地，过早地窥见了其中的一角。
她像只小猫一样，踮着脚尖，悄无声息地穿梭在城堡幽暗寂静的走廊里。
就在经过连接东翼和西翼的图书室门外时，她听到里面传来一阵奇怪的、压抑的喘息和低语声。
好奇心驱使下，她将小小的身子隐藏在厚重的天鹅绒门帘后，悄悄推开一丝门缝。
午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在布满灰尘的古老书卷上投下斑驳的光影。发/布地址Www.④v④v④v.US
就在那一排排高耸的书架
影下，她看到了自己的父亲，莱瑟姆子爵，正将一位穿着侍裙装的年轻子紧紧压在书架上。
父亲的嘴唇紧贴着那侍的脖颈，一只手环着她的腰，另一只手则探
了她微微敞开的领。更多彩
侍的脸色
红，眼神迷离，中发出断断续续的、艾拉无法理解的呜咽声。
空气中弥漫着一种陌生的、甜腻的、带着汗水和某种香水混合的气息。
艾拉瞪大了眼睛，她没有感到害怕，只有强烈的好奇。
她认出那个侍是负责打扫宴会厅的玛丽，一个总是低眉顺眼、不怎么起眼的姑娘。
可此刻的玛丽，在父亲怀里，好像完全变了一个，脸上有一种她从未见过的、生动而扭曲的表
。
正当她看得出神，父亲似乎察觉到了什么，猛地抬起
，目光锐利地扫向门。
艾拉立刻像受惊的小兔子般缩回，屏住呼吸，心脏怦怦直跳。
但预想中的斥责并没有到来，她只听到父亲略带沙哑的声音，带着一种奇异的轻松：“是小艾拉吗？调皮鬼，不好好午睡，跑到这里来做什么？”
艾拉迟疑地探出，看到父亲已经整理好了略皱的外套，脸上没有了刚才那种专注而陌生的神，恢复了平
里那种带着宠溺的微笑。
玛丽侍则面红耳赤地低着，快速整理着凌
的衣裙，匆匆从另一边的小门溜走了。
子爵走到门边，轻松地将儿抱起来，用手指刮了刮她的小鼻子，“下次想找爸爸，直接来书房就好，不用偷偷摸摸的。” 他好像完全不在意刚才那一幕被儿看见，语气自然得就像在谈论天气。
类似的景，在接下来的子里，开始以不同的版本在艾拉面前上演。
有时是在一场盛大的家庭宴会后，她因贪玩躲在宴会厅巨大的窗帘后面，结果看到母亲——那位永远端庄优雅的子爵夫，正与一位来自邻邦的英俊年轻外官，在空无一的露台上，靠得极近地低语，母亲的手指甚至轻轻抚过对方胸前的勋章绶带，眼神是她从未对父亲流露过的妩媚。|网|址|\找|回|-o1bz.c/om
有时则是父母带她去其他贵族领地做客，她在迷宫般的花园里迷了路，却撞见一位德高望重的伯爵夫在凉亭里与她家的马术教练热拥吻。
还有那些在城堡角落不经意间瞥见的，衣着华丽的贵族访客与身份低微却容貌出众的仆之间，那些快速换的、含义丰富的眼神，和短暂接触后迅速分开的身体。
这些场景像一幅幅色彩浓艳而又模糊的画，烙印在艾拉幼小的心灵里。
她起初只是困惑，但渐渐地，一种朦胧的认知开始形成：原来大们之间，除了公开的寒暄、礼貌的舞步之外，还存在这样一种热烈、隐秘、似乎只能存在于