去比同龄
都要高大，他的样貌就和他的家族血亲一样耀眼，不过，他周围却是空无一。
看着这般场景，术士感到十分诧异。他忍不住开
询问小皇子：“您为何独自一，连一位侍卫也没有带在身边？”
“我不需要侍卫。”小皇子冷静地回答，“因为我会成为这片大陆最强的战士，胜过我的姐姐，胜过邻国的军队，变得比所有都要厉害。”
听闻这番豪言壮语，术士心中顿时一亮，意识到自己仍有机会施展抱负。
于是他说：“那么，您或许需要一个术士——一个比所有都要卓越的术士。”
说到这里，克莱文的声音戛然而止，犹如穿越了时光的重重雾霭，回到了那段往事。
“后来呢？”艾拉难掩内心的急切，睁大眼睛望着他，“你们……我是说，小皇子和术士都达成了各自的愿望，对吗？”
克莱文没有与她相视，而是将目光投向一片泥泞的前路。
“术士如愿以偿，成为了帝国首屈一指的宫廷大师。”他缓缓开，语气平淡无奇，“而小皇子并未被送往邻国和亲，因为那个邻国的君主早已失势。在术士的支持下，皇子以优雅的谈吐和出众的剑术赢得了皇帝的宠信和臣民的喜
，却也逐渐意识到，单凭武力是无法真正胜过皇
的。”
“可是，他已经那么出色了啊。”艾拉不解地抬起眼，“为什么还要……”
“圣小姐。”克莱文打断了她，一转话锋道，“以你的视角来看，奥莉维亚殿下如何？”
艾拉有些不适应他忽然疏远的称呼，怔了怔回答：“她是一位了不起的公主。我想……她会成为一名非常优秀的王。”
“是啊，所有都这么认为。”克莱文自嘲地笑了笑，“奥莉维亚殿下是一位天生的领导者，她亲民善治，运筹帷幄，自年少起便手握兵权。作为长，她从亚德里安殿下那里夺走了太多东西，母亲的期待，民众的戴……甚至包括你的信任。”
他停顿了半晌，话音带着一丝苦涩，“或许在她本看来，这根本就不算什么吧。”
艾拉默默低下了
，慢慢消化着他言语中的
意。她原以为两位殿下之间的矛盾并非不可调节，却没想到根源竟是如此曲折而久远。
不知不觉中，两已经走到了村，克莱文在这里停下了脚步。他转过身凝视着艾拉，黑色的双眸沉如潭。
“站在公主的那一侧，并不意味着你能自由地选择未来。”他目光灼灼，嗓音从未如此沉重，“宫廷中的权力角逐绝不适合你这样单纯善良的孩子，但只要你还待在阿瑞利亚，就永远无法逃离政治斗争的漩涡。”
那句话如同一把利剑，笔直地刺
了艾拉的心脏。寒风再次撩起她的发梢，她紧了紧身上的外衣，张欲言又止。
“若你不愿成为掌权者的棋子，我可以带你去亚坎德，寻求学城的庇护。”克莱文握住了她的双手，手杖早已抛落在地，掌心仿佛燃烧着火焰般炙热，“亚坎德是知识的国度，在那里，没有会在意你的身份，你能够尽
做自己想做的事。”
她茫然地回望着那双黑眸，对这突如其来的提议感到一阵恍惚。
“艾拉，你拥有独树一帜的魔法造诣，在学城里定能充分地发挥所长。”他语气诚挚，像在诉说着一个急迫的请求，“即便你无意求学，想要继续行善救济，同样也可以在那里找到志同道合的神信徒。”
这似乎是个令难以拒绝的诱惑。
亚坎德学城，无论对于药剂师还是魔法师而言，都是梦寐以求的去处。
那里云集了来自大陆各地的贤能，汇聚着类对知识的终极追求。
最重要的是，她将彻底摆脱阿瑞利亚的权力纷争，过上与学术为伴的自由生活。
可是，她怎么能就这样抛下王子殿下和自己的责任，未作决断就逃之夭夭？艾拉心中矛盾重重，一时无法抉择。
“不必担心殿下的追责。”像是看穿了她的犹豫，克莱文接着说道，“我们走梵纳尔岸，从水路出发，虽然路途长了些，但——”
“对不起，克莱文先生。”艾拉攥紧双拳，尖锐的花茎刺痛了她的手掌，她垂下眸子，低声打断了他的提议，“请……给我一些考虑的时间。”