声音斯文有礼，揣摩是打探赵窈儿的年轻郎君，笑道：“还未曾寻
，只是这样的容貌家世，他家势要个好的，最好是清贵高门，方配的上自家
儿，赵安也暗暗心急，每
里吃喝不下，常要我们留意些年轻俊才。”
端午那施少连观赵安和张夫色，只管看甜酿，问婆子：“观心街的张家，和赵大家是旧相识，儿年岁都相仿，男才貌，如何没说合说合。”
“也曾说合过哩，只是不成罢了。”那婆子道，“因赵安急着带着儿去金陵，故把这事耽搁下来，后来张家和哨子桥下开生药铺的施家结亲了，这事也就过了。”
施少连又问赵家有多少
仆，那婆子一一说了，听见帘后沉吟半晌，问：“有个腔调拿捏，走路软绵的嬷嬷，看着倒不一般。”
梳
婆子寻思一番，笑道：“小官说的是沈氏不成，那是伴着赵安早晚唱念祝颂的嬷嬷，这嬷嬷是吴江氏，原是个出家的尼姑，十数年前就还俗嫁了，跟丈夫在金陵开了个粥摊，摊子正支在赵大家的门前，几年前她死了丈夫，自己过不了活，赵安看她每里还唱念，索
招
府，伴随左右伺候。”
他听得吴江和尼姑两字，心里暗自咀嚼了一番，已经有了计较，打发了梳婆子，又寻去打探旁消息。
端午节后，甜酿打定主意闭门不出，每只陪伴施老夫左右，再和姐妹几针线玩耍，消磨度。
天气酷热，几场午后大雨，小花园里的水潭都漫至岸石，水潭里的睡莲银珠滚滚，白蕊暗香沉浮，水边绣线菊和美月季花枝垂水，惹得鱼儿跳跃唼喋。
小绣阁里门窗
开，槛沿窗下都熏着驱虫的艾
，苦香绵延，甜酿和苗儿在窗下绣绷架上做了半绣活，正各自累得眼酸脖累之际，甜酿罢手，将绣线咬断：“苗儿姐姐，歇歇吧。”
晒屋，蝉鸣林静，夏衫单薄，两名素衣少在窗下摇着团扇，宝月端来两碗冰雪杨梅荔枝膏，碗里是杨梅
染成淡绯红碎冰，浇过薄薄一层蔗蜜，拌了三四样蜜饯
果，用小银勺挖嘴中，甘甜冰凉，一点点倒牙的甜酸。
姐妹两悄声说话。
“每年厌夏，总惦记着这一碗碎冰雪。”苗儿道，“我素来不喜欢夏，却独
这个。”
“四季里我独夏，火辣辣的、清凉凉的晚风、甜馥馥的花香，到处都是热热闹闹的。”甜酿将嘴中冰雪咽，见苗儿低搅动瓷碗，“苗儿姐姐近来常蹙眉，是有什么心事么？”
“也没什么。”苗儿轻声道，“只是天热，觉得胸闷难受罢了。”
蓝表叔一家住在后罩房，只有四间堂屋，除了一家五
外，还有两个十一二岁的小婢，一个洗衣烧饭的婆子，多住的
仄些，却也没有法子，近来甜酿也隐隐听见声响，芳儿闹着要自己的屋子，把田氏吵得疼，芳儿直吵到了蓝表叔面前，一家子生了好大一回气。
家里的仆丁私下嚼舌，蓝表叔在外养着
子，钱花得如流水一般，只道等苗儿芳儿嫁出去了，后罩房就阔绰够住，家里两个儿听闻此话，都暗自伤心，芳儿更是指着自己父亲鼻子，骂了些不好听的话。
她看着苗儿的色，摇了摇扇子：“云绮常去姨娘处歇玩，我一冷清清的守着这屋子，连个说话的姐妹都没有，不若姐姐搬来和我同住，你我两向来同进同出，若能夜都守在一处，最开心不过了。”
苗儿摇摇，抿唇道：“这也不好，我不过是客，哪能住在妹妹屋里。”
“左右……等明年嫁了就好了呀。”甜酿悄声说，“如今已是六月天，再等上一载，就走出了这道门槛，你瞧这走针飞线，子过得多快呀。”
“也就剩下一载辰光，再等等也不妨。”苗儿轻蹙眉，“不怕妹妹笑话，我心里也只盼着嫁出去了，任夫家再如何，也不愿再回来了……爹爹和阿娘每每见面，都要吵上一架，不是为我嫁妆，就是为了妹妹的亲事，我在旁听着，心里也不好受。”
甜酿也不知怎么安慰，只得道：“隐约听说，祖母那都备着双份的东西呢，姐姐是家中长，表叔表婶也不能亏待。”
苗儿叹气：“我真是羡慕妹妹，祖母心里念着你，大哥哥也替你打算，这才是亲亲热热的一家子呢。”
两说了一番话，苗儿告辞，甜酿送她出门，在柳荫下出了好一回，回来将门虚掩上，屋里静悄悄的，吃冰的碗还搁在桌上，也不知宝月去了何处，倚窗打了个哈欠，只觉目饧迷，窝在躺椅上，随手抽了本书打发辰光。
施少连和飞舞的白蝶一道推门而，没设想是这样的
景，素衣少躺在椅上假寐，面上覆了幅手绢遮住面容，垂在椅畔的手还握卷书。
他将书卷轻轻从她手中抽出来，淡黄的书皮上几个小字——虬髯客传，捏着薄软的书册发笑，复又去看她，侧身而睡，半边身体背对着他，白纻衫轻薄，层层叠叠，遮住玉色肌肤，却因背
拱起的关系，紧紧贴在身上，显露出最