凝霜策马行至两军阵前，距敌阵约两百步处勒马停下。
这是骆驼骑兵弩箭
程的极限距离，再往前一步便会被弩矢覆盖。
黑马打了个响鼻，低
啃了一
戈壁上的枯
。她也没有管，只是闲闲地坐在马上，目光从联军阵中那几面王旗上一一扫过。
联军阵中起了一阵骚动。他们看到了那面龙旗，看到了那身金黄色戎装，看到了那个独自策马出阵的
。
大乾的帝——传闻中弑父杀兄、踏平六国的
君。
她就这样一个来到阵前。
姬凝霜开了。她的声音不大，却清晰地传
联军每一名将士的耳中。
“疏勒、于阗、莎车、
兹、
绝、且末，以及其余十国的国主，听好了。朕，大乾帝姬凝霜，今
御驾亲征至此。但朕今来，不是要灭你们的国。”
她的凤目扫过联军阵中那几面王旗。
“朕的安国侯，大乾的钦差——叶笙。在南疆平叛时，被你们西域圣火教的神使掳走，至今生死不明。”
她的声音骤然转冷，像一把无形的刀悬在所有顶。
“圣火教此举，便是对大乾宣战。朕此来西域，只讨圣火教。与尔等十六国无关。朕给你们一次机会——现在解散联军，各自归国。朕的军队秋毫无犯，你们城邦朕不踏足，你们子民朕不伤一，你们的国主依旧做你们的国主。”
她停顿了一息，声音又冷了三分。
“但若尔等执迷不悟，执意与圣火教同流——朕今便踏平弱水河谷。你们的王旗，朕会挂在你们的城门。你们的子民，朕会迁中原打散编各州各县。你们的宗庙，朕会夷为平地。你们的国名，朕会从所有地图上抹去。”
她的声音不大，却像一柄悬在十六国顶的铡刀。
“朕给你们一刻钟。一刻钟后，若联军不解散，这弱水河谷，便是尔等二十万的埋骨之地。”
她拉动缰绳，黑马调转方向，不疾不徐地朝本阵驰去。金黄色的背影在二十万联军面前渐行渐远，金铃声清脆，在死寂的河谷中格外清晰。
联军中军，疏勒国主阿那矩的脸色铁青。
他环顾左右，其他几位国主的脸色也不比他好到哪去。
大乾军的军阵严整得不像话——黑死军两万铁甲在左翼的沙丘上静立如一片玄冰，镇北军的盾墙在正面横亘如一道铁壁，神武军的弩阵在步卒之后层层叠叠地排开，弩矢的寒光连成一片。
二十万对十五万，原本是兵力优势，可阿那矩心里清楚：他身后的二十万来自十六个互相有血仇的城邦，本就是心怀鬼胎之辈。
“阿那矩国主。”于阗国主策马靠近，压低声音，“她说只讨圣火教……咱们何必替圣火教挡刀？”
“你当我愿意？”阿那矩咬牙，“那位的意思，你敢违抗？”
于阗国主沉默。确实，那位的意志，整个西域没有敢违抗。但对面那个的意志，他也同样不想用自己的王旗去试探。
“我有个主意。”莎车国主忽然开，“她不是说要找她的安国侯吗？让她去找。”
“什么意思？”
莎车国主望着远处那道金黄色的背影，目光闪烁：“大乾兵力之盛，我等直面就是以卵击石。但此等雄兵可轻易踏平任何一国，若就此放行，沿路城邦谁不胆寒？咱们联军挡不住她，但可以陪她走。”
阿那矩眼睛一亮。“你是说——”
“派回话。”莎车国主道，“态度要恭敬，但条件要讲清楚。就说——陛下要寻安国侯，便放下刀兵。只带两万兵马，我等沿途护送，绝不阻拦。但她若执意率十五万大军
西域腹地，便是
我等以死相拼。”
阿那矩沉吟片刻，叫来一名能言大乾官话的使者，低声嘱咐了几句。
使者策马出阵，高举双手示意无敌意，在两军阵前勒马停步，朝大乾军阵方向躬身行礼。
“大乾帝陛下——西域十六国联军，拜服大乾兵威！陛下要寻安国侯，我等不敢阻拦。若陛下愿化
戈为玉帛，只带两万兵马随行，十六国联军愿放下刀兵，沿途护送陛下至赤焰城。但若陛下执意率十五万大军西域腹地——”使者抬起，“西域虽小，亦有必死之心。请陛下三思。”
他将话说完，策马退回本阵。
姬凝霜听完侍从的转述，没有说话，只是微微侧，看了一眼周绍。
周绍立刻上前，压低声音道：“陛下，两万兵马西域腹地，一旦被围没有援军就是瓮中捉鳖。他们护送？护送的路上随便找个隘设伏，两万不够填的。”
韩广也策马靠近：“陛下，这群城邦老狐狸打不过就想用软的。万万不可中计啊！”
姬凝霜望着联军阵中那几面王旗，片刻后，嘴角微微勾起。“朕不是在思考同意他们的请求，而是他们的回话很有意思。不是‘愿降’，不是‘愿和