初三那
，她正在厅中与一位远房婶娘说话，便见外
进来一个穿着体面的管家娘子，也不往正厅来，只往芙蓉苑那边去了。
云岫趁空出去打听了一回，回来说道：“那是东城顺记绸缎庄的老板娘跟前的
，往芙蓉苑送了一匹织锦缎子来，说是苏州新到的料子，孝敬姨
过年穿的。”
初四这，又有一个穿着青绸袄子的婆子，拎着个食盒从角门进来，径直往芙蓉苑去了。
云岫打听回来，说是城中有名的官礼铺——专做各府上供的糕点——给柳姨娘送了一盒新做的八珍糕来。
到了初五，更是热闹了。
那赵重正在厅中坐着，忽然听见外有通报，说是工部主事府的管家娘子来了。
她抬眼看去，只见一个三十来岁的
，穿着一件半新不旧的藕荷色绸袄，上簪着一枝银簪，收拾得利利落落的，跟着门上的小厮走了进来。
那也不往正厅来，只朝这边福了一福，便拐向了芙蓉苑的方向。
赵重远远看见柳姨娘亲自迎了出来，二站在廊下说了几句话，那管家娘子从袖中取出一封信来，递了过去。
柳姨娘接过来，也不避，当场便拆了看，看完便笑着收在袖中，又与那管家娘子低语了几句，甚是亲密的模样。
赵重远远地看着这一幕，心中便暗暗记下了。待到晚间回房，她一边卸钗环，一边问云岫道：“那工部主事的太太，你可知道是什么来路？”
云岫正替她梳，闻言手中顿了顿，道：“那太太娘家姓王，与柳姨娘是远房表亲。这位王太太的夫家姓曹，在工部做主事，虽不是什么要紧的官职，但胜在管着城中的营造事务，与各商家都有些往来。年前柳姨娘曾托她走通一条门路，说是为了府中一桩修葺的官司，使了好些银子才摆平的。
婢也是偶然听芙蓉苑里的小丫鬟议论了几句，才知道有这回事。”
赵重听了，沉吟了半晌，方道：“她与官眷有往来，倒不出奇。只是那那位管家娘子送信来，瞧着倒像是常有往来的模样——不像是年节送礼的应酬，倒像是私下有勾连的样子。你可知她们私下有什么银钱往来？”
云岫低声道：“这个婢还没查清楚。不过婢已托了在外打听了，想来再过几，便能有些眉目了。”
赵重点了点，没有再追问。
她心中却已有了计较：画春堂账上的亏空，虽说她已查出了几处
绽，但那些都只限于府内的账目往来。
柳姨娘在府中经营了这些年，根基已
，若只在府内查账，她大可将罪责推给底下，自己摘得
净净。
要想动她，非得从外
手不可——将她与外面那些勾连之事查个水落石出，拿到实实在在的把柄，才好一击即中。
此后两，她一面应酬着初六、初七陆续来拜年的零星亲眷，一面便让云岫暗暗打听那几位与柳姨娘有往来的官眷太太的底细。
云岫也不负所托，不过两三工夫，便将各家的家世背景、与柳姨娘的往来因由，都打听得清清楚楚了。
初七，拜年的总算渐渐少了。
赵重在房中翻看这几收到的拜帖与请柬，从中拣出几张来，摆在案上细看。
那是几位与柳姨娘走得近的官眷太太的请柬——有的是年前送年礼时附的帖子，有的是拜年时当面递过来的。
她一张一张地翻过去，将那几位太太的姓名、夫家的官职、居所的方向，一一记在心里。
她合上帖子，靠在椅背上，望着窗外那几株光秃秃的梅树出了好一会儿神。
过了半晌，她方开
对云岫道：“你且去备几份
致的请柬来。红封的，金边的，看着好看些。择回请那几位与柳姨娘走得近的官眷太太——也不必说什么要紧事，只说春暖花开，请她们过府赏花吃茶便是。子不必定得太早，过了元宵再说。”
云岫一听，便明白了她的用意，笑道：“夫这主意好。一面赏花吃茶，一面探探风，也叫她们知道，如今这府中是谁当家。省得她们只认芙蓉苑，倒把静馨院给忘了。”说着，便起身去翻箱笼，寻那红封金边的请柬去了。
赵重没有应声，只是端起茶盏来，慢慢呷了一。
她的目光越过窗棂，落在不远处——柳姨娘院里那几株梅树上。
那梅花开得正盛，红艳艳的，在午后的晴光下分外神。
从静馨院望过去，正好能看见那一片红云般的花影，衬着灰瓦白墙，像一幅工笔画儿。
她看了良久，方将茶盏轻轻搁下。
茶盏落在紫檀木的几面上，发出一声极轻极轻的响动，像是尘埃落定，又像是一根琴弦被轻轻拨动了一声，余韵在静室中缓缓散开，半晌方歇。
窗外传来几声鸟鸣，清脆而短促，像是有什么话要说，又像是只随叫了两声便罢了。
风从檐下穿过来